Посреди комнаты - большой прозекторский стол. Рядом со столом -
стеклянный ящик; в нем пульсировало человеческое сердце. От сердца шли
трубки к баллонам.
Лоран повернула голову в сторону и вдруг увидала нечто, заставившее
ее вздрогнуть, как от электрического удара.
На нее смотрела человеческая голова - одна голова без туловища.
Она была прикреплена к квадратной стеклянной доске. Доску
поддерживали четыре высокие блестящие металлические ножки. От перерезанных
артерий и вен, через отверстия в стекле, шли, соединившись уже попарно,
трубки к баллонам. Более толстая трубка выходила из горла и сообщалась с
большим цилиндром. Цилиндр и баллоны были снабжены кранами, манометрами,
термометрами и неизвестными Лоран приборами.
Голова внимательно и скорбно смотрела на Лоран, мигая веками. Не
могло быть сомнения: голова жила, отделенная от тела, самостоятельной и
сознательной жизнью.
Несмотря на потрясающее впечатление, Лоран не могла не заметить, что
эта голова удивительно похожа на голову недавно умершего известного
ученого-хирурга, профессора Доуэля, прославившегося своими опытами
оживления органов, вырезанных из свежего трупа. Лоран не раз была на его
блестящих публичных лекциях, и ей хорошо запомнился этот высокий лоб,
характерный профиль, волнистые, посеребренные сединой густые русые волосы,
голубые глаза... Да, это была голова профессора Доуэля. Только губы и нос
его стали тоньше, виски и щеки втянулись, глаза глубже запали в орбиты и
белая кожа приобрела желто-темный оттенок мумии. Но в глазах была жизнь,
была мысль.
Лоран как зачарованная не могла оторвать взгляда от этих голубых
глаз.
Голова беззвучно шевельнула губами.
Это было слишком для нервов Лоран. Она была близка к обмороку. Негр
поддержал ее и вывел из лаборатории.
- Это ужасно, это ужасно... - повторяла Лоран, опустившись в кресло.
Профессор Керн молча барабанил пальцами по столу.
- Скажите, неужели это голова?..
- Профессора Доуэля? Да, это его голова. Голова Доуэля, моего
умершего уважаемого коллеги, возвращенная мною к жизни. К сожалению, я мог
воскресить одну голову. Не все дается сразу. Бедный Доуэль страдал
неизлечимым пока недугом. Умирая, он завещал свое тело для научных опытов,
которые мы вели с ним вместе. "Вся моя жизнь была посвящена науке. Пусть
же науке послужит и моя смерть. Я предпочитаю, чтобы в моем трупе копался
друг-ученый, а не могильный червь" - вот какое завещание оставил профессор
Доуэль. И я получил его тело. Мне удалось не только оживить его сердце, но
и воскресить сознание, воскресить "душу", говоря языком толпы. Что же тут
ужасного? Люди считали до сих пор ужасной смерть. Разве воскресение из
мертвых не было тысячелетней мечтой человечества?
- Я бы предпочла смерть такому воскресению.
Профессор Керн сделал неопределенный жест рукой.
- Да, оно имеет свои неудобства для воскресшего. Бедному Доуэлю было
бы неудобно показаться публике в таком... неполном виде. Вот почему мы
обставляем тайной этот опыт. Я говорю "мы", потому что таково желание
самого Доуэля. Притом опыт еще не доведен до конца.
- А как профессор Доуэль, то есть его голова, выразил это желание?
Голова может говорить?
Профессор Керн на мгновение смутился.
- Нет... голова профессора Доуэля не говорит. Но она слышит, понимает
и может отвечать мимикой лица...
И чтобы перевести разговор на другую тему, профессор Керн спросил:
- Итак, вы принимаете мое предложение? Отлично. Я жду вас завтра к
девяти утра. Но помните: молчание, молчание и молчание.
ТАЙНА ЗАПРЕТНОГО КРАНА
