Эльза, не отвечая Шмитгоф.
- Приехал Штирнер и с ним еще двое каких-то... - ответила Эмма, глядя
испуганно на подругу.
Эльза побледнела, выронила веер из рук и откинулась на спинку.
- Не может этого быть! Ты ошиблась, Эмма.
- Он, он! Уверяю тебя, это он! У него, правда, сильно изменилось лицо,
но это он. Его глаза нельзя забыть! А с ним двое каких-то неизвестных.
Один помоложе, а другой пожилой, с усами. Наступила пауза. Эльза была
глубоко взволнована. Она стала дышать так часто, будто не Эмма, а она
только что вбежала на гору.
- О чем он говорил с тобой? - спросила Эльза.
- Они приехали на охоту и просили разрешения разбить палатку. Штирнер
почему-то назвал себя Штерн.
- Штерн! - вскрикнула Эльза. - Да, это он, сомненья нет.
- Почему Штерн он? - спросила Эмма. Эльза на минуту задумалась, потом
сказала:
- Он переменил имя, так же как и мы...
- Ты знала это и молчала? - с упреком сказала Эмма.
- Я не думала, что мы встретимся когда-нибудь с ним. У него больше
оснований забыть свое прошлое и не открывать его, чем у нас. И потому я
прошу тебя, Эмма, и вас, фрау Шмитгоф, предупредите также и Ганса, что
если Штирнер явится сюда, никто из нас не должен называть его прежним
именем и не подавать виду, что мы знали его. Как бы он ни был виноват, он
уже не тот. Он покончил со своим прошлым, и мы должны сохранить его тайну.
- А если эта тайна известна его спутникам?
- Не думаю.
- А если Штирнер сам выдаст себя, узнав нас? Я думаю, что, увидя тебя,
Эльза, он не сохранит спокойствия. Это будет так неожиданно! - И,
всплеснув руками, она по-детски воскликнула:
- Как интересно! - И тут же озабоченно добавила:
- Если только он опять не наделает никаких бед...
- Не беспокойся. Он не наделает бед. И он никого из нас не узнает, в
этом ты можешь быть совершенно уверена. Ведь не узнал же он тебя. Разве
только меня.., немножко.., как случайную знакомую, - добавила она, как
будто вспоминая о чем-то. Но, может быть, они и не придут сюда?
- Придут, наверно придут, - сказала Эмма. - И вот почему. Штирнер
сказал мне: "Надеюсь, что мы вас ничем не побеспокоим. Но если среди ваших
слуг есть туземец, знающий местность, мы будем очень просить вас разрешить
нам взять его в проводники на день-два". Идут, идут сюда! - вдруг
закричала она. - Меня уж все равно они видели такой растрепанной дикаркой,
- безнадежно махнула рукой Эмма, - а ты иди хоть переодень туфли да чулки
натяни! Нельзя же так. Ведь Штирнер, тьфу, Штерн, Штерн, Штерн как-никак
был твоим...
Эльза не дослушала, быстро поднялась и ушла к себе. Не забота о наряде
заставила ее уйти, а желание наедине справиться со своим волнением.
Сейчас она опять встретится лицом к лицу со Штирнером, с этим
загадочным человеком, который ей сделал столько зла, но который искренне
любил ее.
Эльза быстро ходила из угла в угол. Рой воспоминаний кружил ей голову.
Она сама удивилась силе своего волнения. Ей казалось, что ею все было
забыто, все стало невозвратным прошлым. Только одна тайна осталась
нераскрытой и изредка мучила ее: виновен ли Штирнер в смерти Карла
Готлиба? Эту тайну Штирнер унес с собой. Эльза подошла к зеркалу и начала
бессознательно поправлять волосы.
"Какая я стала черная!" - подумала она, глядя на свое лицо.
- Впрочем, он все равно не узнал бы меня, - прошептала она со вздохом.
Около дома послышались голоса.
- Однако что же я? - И она вдруг бросилась к шкафу и стала перебирать
платья. "Вероятно, все это покажется им ужасно старомодным", - подумала
она. Наконец выбрала легкое белое платье, быстро оделась, осмотрела себя
