Зауера нельзя купить за пятьдесят процентов прибавки
к жалованью! Простите, меня ждут.
И, преувеличенно любезно раскланявшись, он вышел. Шаги его четко
отдавались в огромном зале.
Эльза сидела, как пришибленная. Бой часов привел ее в себя.
Она вздрогнула.
- Пять часов. Как поздно!
Сгущались зимние сумерки.
Эльза вышла в зал и огляделась по сторонам. Случайно ее взгляд
скользнул по роялю; вдруг ей захотелось играть. Она подняла крышку
инструмента, уселась и заиграла.
Ей казалось, что еще никогда она не играла с такой охотой...
Вдруг она вздрогнула.
Прямо перед собой она увидела лицо Штирнера. Когда он вошел?.. Он
стоял, прислонившись к роялю, и глядел на нее. Его лицо было бледнее
обыкновенного, серьезно и печально. Тонкие губы нервно вздрагивали.
Эльза вскрикнула и прекратила игру.
- Играйте, прошу вас! - сказал он искренно и просто. Эльза, оправившись
от испуга, продолжала. Он некоторое время внимательно слушал игру, а потом
медленно и тихо стал говорить:
- Как прекрасно вы играете! Это "Лебедь"? "Лебедь" Сен-Санса...
Говорят, лебедь поет перед смертью... Но лебеди живут долго, очень долго и
преждевременно умирают только смертельно раненные. Неужели и вы ранены?
Кем? Разве стоит он того, чтобы из-за него умирать?
- О ком вы говорите? - спросила Эльза, переставая играть и опуская руки
на колени.
- О нем, о Зауере! Разве это секрет? В Эльзе заговорила гордость
женщины.
- Господин Штирнер, - сухо сказала она, поднимаясь из-за рояля, - я вас
прошу не вмешиваться в мои личные дела!
- Да ведь это и мои личные дела, фрейлейн Эльза, ведь вы знаете, что я
люблю вас!
- Но вы знаете, что я не люблю вас.
- В этом, увы, все несчастье.., мое и ваше, да, да, и ваше, хотя вы и
не понимаете этого. Как бы все было великолепно, если бы вы любили меня!
Если бы вы сами полюбили меня, - многозначительно сказал Штирнер.
- А как же иначе можно полюбить?
Штирнер не ответил.
- Послушайте, Эльза, давайте поговорим серьезно. В этом
рационализированном зале негде даже присесть... Пройдемся в зимний сад,
прошу вас!
Они уселись на той же скамье, на которой только что сидела Эльза.
- Вы прошли тяжелую школу и знаете жизнь, - начал Штирнер. - Вы знаете,
как трудно красивой, бедной девушке честно заработать кусок хлеба. Теперь
вы богаты. Но и богатство имеет свои неприятности. Для мужчины вы
становитесь приманкой вдвойне. На красоту очень часто зарятся донжуаны и
ловеласы, на богатство - подлецы и проходимцы. Вы не гарантированы теперь,
что ваш избранник будет любить вас, а не ваше богатство. Что ожидает вас
тогда? С Зауером кончено. Вы одиноки. Посмотрите на вещи трезво. Почему бы
мне и не стать вашим мужем? Вы не любите меня. Но, говорят, наиболее
счастливые браки те, где сватом бывает не любовь, а разум. Вы можете
полюбить меня позже, такие случаи не редки... И потом... У меня огромное
дело, грандиозные планы, а ваше отношение ко мне связывает меня, не дает
возможности развернуться во всю ширь, отдаться всецело работе... В
последний раз говорю вам: решайте!
Эльза отрицательно покачала головой.
- Нет, нет! - поспешно сказал Штирнер. - Не говорите мне сейчас ничего.
Обдумайте все спокойно, взвесьте мое предложение и дайте мне ответ..,
сегодня у нас четверг.., в воскресенье вечером, в шесть часов. Это
последний срок!
Поклонившись, Штирнер вышел.
Часы гулко пробили шесть.
11. НЕСОСТОЯВШЕЕСЯ СВАДЕБНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Наутро Эльза проснулась с давно уже покинувшей ее ясностью мысли. Ей
надо было решить - принять ли предложение Штирнера или отказать
