тростника. Как многие англичане в Индии, он не обзаводился
основательной мебелью, считая свое пребывание кратковременным, и так
проходили годы.
Кингсли был в чрезвычайном волнении. Он сжимал руки так, что
хрустели пальцы, он хватался за голову.
Что произошло? Чудо? Одно из чудес, о которых он так много и
красноречиво разглагольствовал в проповедях? "Есть бог!" - вспомнил он
чей-то возглас в церкви. Но ведь это невозможно! Против чудес
восставал его практический разум англичанина двадцатого века.
А если он не верит в возможность чуда, то, значит, не верит и в
бога? Эта пришедшая вдруг мысль поразила его.
Он знал, что религия нужна. И он был одним из чиновников, усердно
выполняющих свою работу. Простым людям трудно справиться! И в его
обязанность входило поддерживать эту веру. И вдруг появляется этот
мальчишка Бен и переворачивает все вверх дном, ставит его, пастора,
перед самим собой в нелепейшее положение. Конечно, Бен не заставит его
поверить в чудо бога, чудо творца. Но все же что значит это
сверхъестественное явление? Как понять его? Как держаться дальше?..
Очень заманчиво использовать Бена. Но это рискованная игра, в
которой можно скомпрометировать и себя, и миссионерство, и англичан. А
отлично бы использовать... Сколько можно обратить неверных, какой
блестящий представить отчет!..
Пока пастор в сотый раз измерял свой кабинет, блаженная тетушка
Флоренса стояла с молитвенно сложенными руками в комнате Ариэля,
восторженно смотрела на него и говорила:
- Значит, ты можешь двигать и горы? Прошу тебя, милый Бен, сделай
это чудо! Видишь гору? - И она кивнула головой в сторону окна. -
Отодвинь ее подальше. Из-за этой горы я никогда не вижу солнца в моей
комнате.
- Это могло бы погубить людей и животных, находящихся на горе и в
ее окрестностях, - уклончиво отвечал Ариэль.
Тетушка задумалась. Жажда чудес обуревала ее.
- Ну, пусть хоть стол сдвинется с места!.. И можешь ты сделать меня
молодою? Или перенести меня в Англию?.. Пусть по слову твоему
распустится этот увядший цветок... Ну, избавь меня по крайней мере от
камней в печени!
- Нельзя искушать господа понапрасну, - отвечал Ариэль, которому
надоела настойчивость тетушки Флоренсы.
- Как понапрасну? Камни в печени причиняют мне ужасные боли,
операции же я боюсь, как...
- Значит, вас бог наказал камнями в печени!
Флоренса замолчала, вспоминая грехи, за которые бог мог наказать ее
камнями в печени... Все-таки чудотворцы - несговорчивые люди...
Предложить ему подарок? Еще обидится, скажет, что это симония -
торговля чудесами. Вот если самой заполучить такое горчичное семечко
веры...
- Слушай, Бен, не сердись. Но, может быть, ты смог бы передать мне
немножечко своей веры, хоть с пылинку?
- Это зависит от вас. Верьте, и дастся по вере вашей!
Тетушка Флоренса зажмурилась, сжала кулаки, покраснела от натуги.
- Верю, что поднимусь на воздух! Верю, господи, верю!.. - Она
приподнималась на носках... - Кажется, уже! Боже, неужели? Как
страшно! Кажется, поднимаюсь! Верю, верю, верю, верю! - Она крепко
зажмурила глаза.
Ариэль, окончательно потеряв терпение, вдруг схватил тетушку
Флоренсу, вмиг посадил ее на шкаф и выбежал из комнаты. На лестнице он
едва не сбил с ног пастора.
- Иди за мной, Бен!
Пастор привел Ариэля в свой кабинет, усадил в кресло, долго шагал
по комнате.
Наконец он сказал:
- Слушай, Бен, как ты это делаешь?
- По вере моей, - скромно ответил тот.
Пастор хотел вспылить, но сдержался.
- Покажи ноги! - приказал он.
Кингсли нагнулся и, кряхтя, осмотрел.
