прекратились. Все труднее
становилось привлекать прозелитов. Отпадали от христианства и
обращенные.
Пастор Кингсли оказался в очень затруднительном положении. Он
потерял аппетит и покой. Днем он трудился до пота над хитроумным
отчетом, ночами изобретал средства, которые могли бы поправить дело.
Он составлял красноречивые проповеди, совершал миссионерские поездки в
самые отдаленные селения прихода, но ничего не помогало. Этих
язычников и идолопоклонников можно пронять только чудом, доказав
превосходство христианского бога. Но где взять чудо?
- Джон! Завтрак мистеру Кингсли! - услышал пастор голос своей
сестры, старой девы мисс Флоренсы Кингсли.
Вошел мальчик-индус с подносом, на котором стояли дымящийся
кофейник, чашка, тарелка с яичницей и гренками.
Это был крестник "тетушки Флоренсы" (так звали в доме сестру
пастора), Пареш, получивший при крещении имя Джона. На нем был
серебряный пояс - подарок крестной, ради которого он и крестился; на
шее крестик и серебряный амулет, доставшийся от покойных родителей. С
ним Пареш-Джон ни за что не хотел расстаться.
Принимая кофе, пастор посмотрел на крест и амулет и, вздохнув,
подумал: "Вот и все они таковы. На груди и крест и амулет, а в
груди..."
- Мистер пастор, кажется, занят... - услышал пастор из другой
комнаты голос своей дочери Сусанны. Она с кем-то говорила на
хиндустани.
Мистер Кингсли насторожился. А вдруг это какой-нибудь индус,
слушавший его проповедь и пожелавший принять крещение? И, забыв о
завтраке, пастор наскоро надел на пижаму халат и поспешил в переднюю.
Перед ним стоял стройный темнокожий юноша с красивым лицом и
длинными волосами отшельника.
На нем были лишь рубаха и какой-то странный белый плащ. В чем
только ходят эти туземцы!
- Ты ко мне? - спросил пастор.
- Да, - скромно ответил юноша, потупив глаза. - Я хотел, мистер,
поговорить с вами... Но, кажется, я не вовремя?
Сусанна, девушка лет двадцати, в холщовом платье с выбритой после
тифа головой, хмуро смотрела то на отца, то на юношу.
Пастор, узнав, что юноша пришел с ним серьезно поговорить, позвал
его в свой кабинет.
Нежданный гость назвал себя Биноем. Он индус, сирота. Хочет отдать
себя служению богу. Изучал брамаизм, буддизм, коран, но эти религии не
удовлетворяют его. О христианстве он знает, но хотел бы глубже изучить
это вероучение. Что ему не нравится в религиях его родины? То, что их
боги не проявляют себя видимо, осязательно, не приходят на помощь
людям.
Пастор нахмурился и подумал: "Он довольно развит для туземца, но у
него практический ум. Сей род лукавый требует знамений, чудес. С
такими трудно. Но все же можно доказать ему, что бытие бога
проявляется не только в чудесах, - дались всем им эти чудеса!..
Главное - не упустить его, окрестить во что бы то ни стало, хотя бы
для этого понадобилось и кое-что подороже серебряного крестика. В
отчете должны фигурировать новые обращенные!"
- Мы поговорим об этом с тобой, мой друг, - ласково сказал пастор.
- Но для этого нам придется часто видеться. Где ты живешь?
- Я странник, ищущий истинного бога, - ответил гость.
Пастор подумал немного и торжественно заявил:
- Ты останешься у меня, Биной! Да, да. У меня найдутся угол и
горсть риса для человека, ищущего бога! Флоренса! - крикнул он. И
когда вошла седая костлявая женщина в черном платье, он сказал ей: -
Вот это Биной. Надеюсь, твой будущий крестник. Он будет жить у нас.
Отведи его в мансарду.
Тетушка Флоренса, с любопытством оглядев юношу, кивнула головой.
- Идем!
