брошен в круглую башню. Дверь за ним закрылась.
Некоторое время Ариэль лежал на полу у самого окна, пораженный всем
происшедшим. Шея болела, в голове мутилось.
Когда мысли его несколько прояснились, он начал раздумывать.
Мохита, очевидно, следил за ним и донес радже о его полетах за пределы
владений раджи. Но чем виновата раджина?.. В чем подозревали ее? Так
вот чем кончилась его жизнь у раджи! И как наказан он за свою
нерешительность! Следовало давно улететь из этой клетки.
Бедная, добрая раджина! Неужели и она стала жертвой каких-то
гнусных подозрений и доносов? Ей не дали даже оправдаться... Улететь?
Железная дверь закрыта, на окне толстая решетка...
Ариэль видел часть парка, каменный забор и за ним, совсем близко,
дорогу.
Какая-то девушка стоит возле стены на дороге и внимательно смотрит
на дворец.
Ариэль вздрогнул: он узнал Лолиту.
Весть о том, что Ариэль находится у раджи, дошла до нее, и она
иногда пробиралась ко дворцу.
Ей удалось увидеть, что Ариэль летал над куполом дворца. От ее глаз
не укрылось, как красивая женщина подала ему цветок, когда он пролетал
мимо окна, и сердце ее сжалось. Придорожной ли пыли мечтать о солнце?
Ариэль, конечно, нашел во дворце достойное счастье!
Но плоды манго, неожиданно появившиеся возле Шарада, мог принести
только Ариэль. Значит, он прилетал! Значит, он не забыл их! И Лолите
так захотелось хоть издали увидеть Ариэля.
Сегодня во дворце творилось что-то неладное: слышались возбужденные
крики, люди метались по двору и парку. Но Ариэля не было видно. И
Лолита уже хотела уйти, как вдруг услышала голос Ариэля:
- Лолита! Это я, Ариэль! Если вырвусь отсюда, прилечу к тебе!.. Жди
меня! - Позади него заскрежетал засов двери, и он поспешил опустить
голову на пол.
Лолита, услышав слова Ариэля, задрожала.
Он был за решеткой. Что же это значило?..
Глава двадцать пятая. Владыка изменчив
Слуги запрятали Ариэля в мешок, завязали сверху и понесли. Помощник
Мохиты хриплым голосом отдавал приказания.
Мешок был старый, не очень плотный. Ариэль увидел свет и,
почувствовав свежий воздух, понял: его несли через двор. Потом свет
померк, воздух стал душным и более прохладным... Его несли по длинным
коридорам, затем стали спускаться по крутой лестнице. Снова переходы,
лестницы... Наконец его опустили на холодные плиты. Мелькнул желтый
свет светильни. Мешок развязали и молча положили в него два тяжелых
камня. На глазах одного из слуг Ариэль заметил слезы, на лицах других
- молчаливое сочувствие. Но помощник Мохиты неотступно следил за
каждым движением слуг. Ариэль увидел края каменного колодца. "Вот где
должен кончить свои дни летающий человек", - подумал он с горечью.
Двое слуг завязали мешок, подняли Ариэля и со стоном бросили в
глубокий колодец.
А во дворце, в комнате Шьямы, Мохита ползал на коленях за своим
владыкой, бил себя кулаком по лбу и вопил:
- Смилуйся, господин!..
Раджа метался по комнате, пинками отбрасывал от себя Мохиту и
кричал:
- Ты, ты, ты один во всем виноват! О гнусный, проклятый гад! Ты
лишил меня лучшего украшения моего дворца, лучшего моего утешения -
летающего человека! Ты оклеветал и его и честнейшую женщину! Если
Шьяма умрет, а она, наверно, умрет...
- Боги сохранят ее, владыка! Доктор сказал...
- О лукавый раб! Как повернулся твой язык оклеветать лучшую в мире
женщину? Почему это змеиное жало не покрылось язвами? Ты заставил
меня, лживая собака, совершить преступление... Перед смертью не лгут,
а она крикнула мне...
- Она не умрет, владыка!..
- Что не повинна ни в чем и что это ты, гнусный злодей,
