но
перед прыжком с большой высоты чувствовал страх и стеснение в груди,
быть может как парашютист, опасающийся того, что вдруг парашют откажет
и не раскроется. Вдруг так же неожиданно откажет и эта необычайная
способность летать?
Подавив инстинкт самосохранения, Ариэль бросался вниз головой и,
пролетев немного, задерживал полет. Ему удавалось это. Значит, все в
порядке! И падал уже спокойно.
- Озолотить такого человека мало! - восклицал раджа в восторге. И
уже придумывал новое развлечение.
Надо повести Ариэля в обезьянник - так назывались развалины старого
дворца, где поселились обезьяны. Они настолько привыкли к людям, что
из рук выхватывали пищу, но все же сами в руки не давались. Ариэль мог
бы ловить молодых обезьян. Сколько будет сумятицы и смеха!
Или пойти с Ариэлем охотиться на тигров. Раджа воображает себя
сидящим на слоне, тигр бросается на шею слона, а в это время Ариэль
сверху налетает на тигра и всаживает ему в затылок нож.
Можно заставить Ариэля ловить в лесах птиц... Пролетать сквозь
цветочные обручи... Подниматься ночью с фонарем высоко-высоко в небо и
бросать оттуда цветы... А почему бы и самому не полетать с помощью
Ариэля?
Раджа жмурился от удовольствия, представляя бесконечную цепь новых
увлекательных развлечений, на которые можно приглашать важных сагибов
и именитых соседей. Сами боги служат великолепному радже Раджкумару!..
Не только раджа, но и все обитатели замка увлекались
Ариэлем-Сиддхой. Его имя не сходило с уст. "Слыхали, что проделал
Сиддха вчера? А как он ходил по потолку вниз головой!.. А как ночью
над большим озером зажигал в воздухе огни!.." Рассказы следовали один
за другим. Все удивлялись, многие завидовали, иные и сожалели: "А
все-таки он в клетке, хоть и золоченой. Я бы на его месте, - шептал на
ухо собеседник другу, - захватил бы мешок с бриллиантами, сколько
поднять можно, да и улетел бы!"
Слухи о летающем человеке раджи Раджкумара поползли по
окрестностям. Они дошли до Низмата и его внучки, дошли в конце концов
и до адвоката Доталлера.
Глава двадцать третья. Мохита собирает материал
Среди многочисленных обитателей дворцов раджи только один человек
смотрел на Ариэля хмуро и с затаенной злобой. Это был Мохита.
Первые дни он радовался необычайному успеху своей находки. Но очень
скоро он стал замечать, что внимание раджи всецело поглощено Ариэлем.
Сиддха-Ариэль оттеснил всех. Мохита был забыт неблагодарным раджой,
как будто Ариэль в самом деле спустился с неба во дворец раджи. Ариэль
становился новым фаворитом. Раджа забрасывал его ценными подарками, с
которыми Ариэль не знал, что делать. Мохита был забыт и зеленел от
зависти. Вначале он надеялся на то, что изменчивому, капризному радже
Ариэль скоро надоест, как надоедали ему все другие новинки. Но дар
Ариэля таил в себе неистощимые запасы нового. Одна выдумка сменялась
другой, одна забава - иной, еще более интересной. Раджа рассылал
приглашения своим соседям, набобам, раджам, крупным английским
чиновникам, прося их, однако, не сообщать о виденном журналистам.
Все это терзало корыстного и завистливого Мохиту. И он пришел к
решению: тем или иным путем, но с Сиддхой-Ариэлем должно быть
покончено.
Вначале он хотел тайно убить его, но это было рискованно. Надо было
придумать более тонкий план.
Обстоятельства скоро пришли ему на помощь.
Шьяма, как и все, интересовалась Ариэлем. Будучи женщиной хотя и
взбалмошной, но доброй, она и жалела его, понимая лучше других, как
должна была чувствовать себя эта редкостная "птица" в золотых чертогах
Раджкумара. Шьяма оказывала Ариэлю
