работали всю
ночь и изготовили золотую цепь. Но она тяжеловата и вместе с тем
недостаточно прочна. Пришлось сделать железную с золотым
обручем-поясом. Пареш! - крикнул раджа.
Позванивая цепочкой, вошел слуга, надел на Ариэля, опоясав талию,
золотой обруч, замкнул его и передал радже ключ и конец цепи.
- Идем! - повторил раджа, крепко держа в руке цепь.
Он повел Ариэля по бесконечной анфиладе залов, украшенных золотом,
мрамором, слоновой костью, майоликой. Всюду мозаика, лепка,
инкрустации, вазы, статуи, цветы...
Стены одного зала были сплошь покрыты янтарем, другого - горным
хрусталем, третьего - пластинами из слоновой кости. Над дверями
высились огромные слоновьи клыки в золотой оправе, украшенные
мельчайшей резьбой.
Из "слоновьего зала" лестница вела вниз.
Они опускались долго, пока не пришли в подземелье. Раджа взял
светильню и пошел по коридору, освещая путь. Еще одна лестница, еще в
более глубокое подземелье, и, наконец, они остановились перед чугунной
дверью с литыми барельефами, изображавшими фантастических змей и
драконов.
- Мы находимся под озером, которое ты видел, - сказал раджа и
открыл тяжелую дверь. - Иди.
"Уж не хочет ли раджа засадить меня в подземелье?" - подумал
Ариэль, входя в темное помещение.
Вдруг что-то щелкнуло, и вспыхнул ослепительный свет.
Вдоль стен, под низким каменным сводом стояли шкатулки с окованными
медью крышками. Эти крышки внезапно подскочили, и перед изумленным
взором Ариэля неожиданно открылось зрелище, которое редко приходится
видеть человеку. Одни шкатулки, как кровью, были наполнены доверху
крупными рубинами, другие были полны изумрудами цвета морской воды, в
иных радугой сверкали алмазы и бриллианты. Здесь были ларцы с
топазами, хризолитами, жемчугом, бирюзой, яхонтами, агатами,
сапфирами, гранатами, хризопразами, аквамаринами, турмалинами...
Красные, голубые, черные, зеленые, желтые, сверкающие и матовые камни.
Дальше стояли сундуки со слитками золота, с золотым песком, с
серебром, с платиной.
Казалось невероятным, что столько сокровищ собрано в одном дворце у
одного человека.
- Ты понимаешь, Сиддха, что означают эти красивые камешки и золото?
Это власть над людьми. Один камешек в руку - и любой чиновник-сагиб
сделает все, что я пожелаю... Я передал им немало таких камешков.
Камешек побольше - и вице-король Индии сделает все по моему желанию,
камешек еще побольше - и сам король Великобритании присылает мне
грамоту на титул сэра с любезными письмами. Я покажу их тебе. Так вот,
Сиддха, кто бы ты ни был, каково бы ни было твое прошлое, я смогу
оставить тебя, если ты сам пожелаешь. И ты получишь у меня то, чего
нигде не найдешь. Подумай. Можешь сейчас не давать ответа. Я приду к
тебе после завтрака.
Они вернулись во дворец.
Ариэль остался один. Он больше всего боялся вновь попасть в руки
Пирса. И никто, кроме раджи, не сможет защитить Ариэля, если Пирс
разыщет его. В этом Ариэль не сомневался. Пока раджа благоволит к
нему. Почему бы и не отдаться в его руки? Лолита близко, с ней он
сумеет увидеться. "Если же раджа сменит милость на гнев... - Ариэль
улыбнулся и подлетел к потолку. - Неужели не удастся улететь?"
И когда раджа явился после завтрака, Ариэль правдиво рассказал обо
всем, что знал о себе и о школе Дандарата.
Раджа очень заинтересовался его рассказом и в особенности школой.
- А нет ли там еще каких-нибудь чудесных юношей вроде тебя? -
спросил он.
- Есть такие, тело которых может светиться или испускать аромат,
есть отгадчики мыслей, предсказатели будущего...
