Ариэль посмотрел на нее с благодарностью. Об этом могла подумать
только женщина.
Но Ариэль немного ошибался: Шьяма была доброй женщиной, но, задавая
этот вопрос, она имела заднюю мысль: "Боги не нуждаются в пище". И
своим ответом Сиддха откроет свою сущность - божескую или
человеческую.
- Да, я проголодался, - просто ответил Ариэль, улыбнувшись.
"Не бог!" - подумала Шьяма.
А раджа вполголоса давал Мохите строжайшие и точнейшие указания о
том, как беречь и содержать Сиддху.
В заключение, сняв с пальца два перстня, раджа бросил их Мохите.
Мир был восстановлен.
Глава двадцать первая. Согласен
Ариэля отвели в комнату, которая помещалась рядом со спальней
раджи.
Раджа хотел иметь Сиддху поближе к себе.
К летающему существу приставили двенадцать слуг, словно он был
принцем крови. Впрочем, слуги являлись и сторожами пленника.
С низкими поклонами они предложили господину Сиддхе принять ванну с
душистыми эссенциями, облачили в дорогие одежды, принесли обильный и
вкусный обед.
Среди фруктов были редкие плоды, в том числе бирманские мангустаны,
которых Ариэль никогда не видел и не знал, как их есть. Со смущением
он давил и щипал плоды, пробовал кусать.
Прислуживавший ему за столом почтенный седой индус, величественно,
как брамин, скрывая в усах улыбку, сказал:
- Разрежь их ножом, господин, и отведай то, что находится внутри.
"Для бога он не слишком-то много знает", - подумал старик.
После обеда Ариэль с удовольствием растянулся на тахте. Смуглый
мальчик, склонившись над ним, обвевал его веером. Мимо высокого, с
решеткой, окна пролетали ласточки, и Ариэль завидовал им.
Здесь лучше, чем в Дандарате, и все же он не спокоен. Он уже мог
составить себе представление о радже, который с такой легкостью
переходит от ласки к жестокости. Сейчас Ариэлю хорошо, но что ждет его
завтра?.. С каким удовольствием он обменял бы эту позолоченную клетку
на скромную хижину Низмата! Что-то думают о нем старик, Лолита и
Шарад? Он исчез так внезапно... Неужели всю жизнь он обречен
переходить из одной клетки в другую? Почему он не так свободен, как
ласточки? Если бы не эта железная решетка, Ариэль улетел бы вместе с
ними в голубой простор неба.
В продолжение дня раджа несколько раз заглядывал в комнату Ариэля,
ласково справлялся, хорошо ли ему, доволен ли он пищей и слугами.
Радже не терпелось поиграть с новой игрушкой, но Шьяма убедила его
не беспокоить Сиддху - пусть сегодня отдохнет. А раджа, несмотря на
весь свой восточный деспотизм, во многом уступал своей любимой
раджине, которая считалась одной из красивейших и умнейших женщин
Индии и была ему полезной помощницей в его делах с сагибами. Того,
чего не мог добиться от сагибов он, легко добивалась Шьяма несколькими
ловко сказанными словами и очаровательной улыбкой.
А ночью несколько раз Ариэль, просыпаясь от легкого шороха, видел
возле себя раджу в халате и туфлях с загнутыми кверху носками.
Наутро дверь открылась, вошел раджа в том же халате, с пачкой газет
в руках и, присев возле Ариэля, сказал:
- Вот мы кое-что и узнали о тебе, Сиддха! Я не люблю читать газеты,
но мой секретарь указал мне на заметку о летающем человеке. Это,
конечно, ты. И, конечно, не вчера на дороге возле моего дворца возник
ты в этом мире... Послушай, Сиддха, или кто бы ты ни был, - продолжал
раджа ласково и нежно ворковать, как голубь. - Доверься мне, и ты не
проиграешь... Пойдем, я покажу тебе кое-что. Но я уже предупреждал
тебя. Не обижайся: пока мы с тобой не сговорились и не стали друзьями,
я буду держать тебя на цепочке. Мои кузнецы и ювелиры
