повторяя вопрос:
- Что у тебя нового, Мохита?
- Труппа мальчиков и девочек подготовила новые танцы.
Раджа вспомнил парижский канкан, усмехнулся:
- Старо. Впрочем, покажи.
Мохита хлопнул в ладоши, бархатный занавес на высоком своде возле
двери раздвинулся, и в комнату, звеня запястьями, бубенчиками и
колокольчиками, вбежали девочки, окутанные легким газом, и мальчики в
пестрых костюмах. Под звуки флейт они начали танцевать. Их движения
были грациозны, на испуганных лицах застыли улыбки.
- Старо, - еще раз повторил раджа и махнул рукой.
Флейты умолкли, дети перестали танцевать, сбившись в кучу, как
испуганное стадо овечек. Раджа начал рассказывать Мохите о канкане, в
каких костюмах выступают женщины, какие выкидывают антраша -
"понимаешь, ноги выше головы, и все оборки - фьюить!" - и он приказал
сделать девочкам такие костюмы, - пышные юбки, каблуки повыше, - и
обучить их канкану. Озадаченный Мохита поклонился.
- Еще что у тебя?
- Танец горбунов, хромых и слепых.
Это было ново.
- Покажи.
Дети убежали, не скрывая радости, что все обошлось благополучно:
никого не приказали сечь или посадить в подземелье на хлеб и на воду,
что бывало нередко.
Раздались глухие звуки барабана, и в комнату, ковыляя, падая,
спотыкаясь и охая, вбежала толпа людей необычайного вида, в нелепых
костюмах из цветных лоскутов. Мохита не терял времени в отсутствие
своего владыки. Где он только раскопал этих уродов? Горбуны с большими
головами и ртами, как у жаб, наскакивали на хромых, сбивали с ног
своими горбами, падали, слепые сталкивались лбами и с визгом хватались
за ушибленное место, гремели барабаны.
Раджа хохотал. Мохита сиял.
- Позови раджину Шьяму! - воскликнул раджа.
Раджина явилась в модном парижском платье и туфлях с необыкновенно
высокими каблуками.
Взглянув на танцующих, она воскликнула:
- Прелесть! - и вдруг, сев на пол, обняв колени, неудержимо
засмеялась, так раскачивая головой, что ее прическа растрепалась.
Раджа снял с пальца перстень с огромным бриллиантом и бросил
Мохите, который подхватил сверкнувший подарок на лету и низко
поклонился.
Один слепой, сбитый с ног горбуном, упал навзничь. Ударившись
головой о выступ колонны, он завопил самым неподдельным образом и
крикнул:
- О, чтоб вам поколеть, проклятые мучители!
Лицо раджи мигом потемнело, как и лицо Мохиты: когда туча омрачает
солнце, на землю ложатся тени.
- Это он не на тебя, господин, а на горбунов! - поспешил заявить
Мохита.
Но раджа, отвернувшись к стене, пробормотал со злостью:
- Сто плетей! И оставьте меня.
Все удалились. Хорошо, что Мохита успел получить перстень. Но
господин разгневался. Мохита приказал слугам прибавить слепому и от
себя сто плетей. Этого было вполне достаточно, чтобы освободить
несчастного от всех горестей, которые еще могла ему дать жизнь.
Мохита досадовал. Ведь у него было для раджи припасено еще
несколько номеров. Голые рабы, вооруженные железными палками с когтями
на конце. Раджа особенно любил это развлечение. Когда рабы начинали
наносить друг другу раны и кровь обливала их смуглые тела, поклонника
Руссо охватывал настоящий азарт, глаза его загорались, ноздри
раздувались.
- Бей его! Царапай! Сильнее! Так! Так!.. - поощрял он своих
гладиаторов и бывал очень огорчен, когда один из них бездыханным падал
на землю и игра прекращалась.
В запасе была и охота на тигров. Подготовлен великолепный слон с
огромными клыками, к которым были прикреплены остроконечные медные
коронки.
Но раджа сегодня больше Мохиту не призывал, и тот терял голову,
