на пути его прямолинейного
странствования.
Теперь уже ни у кого не оставалось сомнения в том, что Викинг болен
странной болезнью прямолинейности. Это не снимало обвинения с жокея, но все
же несколько разбивало уверенность в том, что болезнь лошади - его рук дело.
Жокеи слишком привязываются к лошадям, и было трудно допустить, что жокей
мог пойти на такое преступление. Испортить лошадь могли чужие. Но как жокей
недосмотрел?
Толпа опять бросилась к жокею:
- Болел чем-нибудь Викинг?
- Болел, - отвечал жокей. - Конюх говорил мне, что Викинг накануне
скачек плохо ел и плохо пил. Мистер Джиббс, владелец Викинга, даже хотел
отказаться от участия в скачках, но мистер Томпсон, ветеринарный врач,
сказал, что это пустяки и что к утру все пройдет. Он сам обещал наблюдать за
Викингом. И действительно, мистер Томпсон пробыл в конюшне Викинга всю
ночь-Продолжение следствия было после скачек. И уже не толпа, а следователь
допросил мистера Томпсона. Ветеринар уверял, что, кроме легкого недомогания,
которое произошло по вине конюха, нарушившего режим кормления, Викинг ничем
болен не был. Да и в настоящее время он, Томпсон, затрудняется определить
болезнь Викинга, хотя должен констатировать, что Викинг действительно болен:
он может ходить лишь по прямой.
Для диагноза болезни Викинга были привлечены лучшие силы медицины и
ветеринарии, но никто ничего не мог понять. Прекрасная лошадь была
испорчена. Но кем, когда и как? Викинг задал ученым неразрешимую загадку.
Вот тут-то на сцену и выступил профессор Вагнер, который в это время
находился в научной командировке в Оксфорде. Прочитав в газетах о том, что
никто не может понять болезнь Викинга, Вагнер написал письмо в редакцию:
"Викинг теперь стоит не дороже своей рыжей шкуры. Убейте Викинга,
вскройте ему череп, и вы узнаете, в чем заключалась его болезнь".
Это было сказано так решительно, словно Вагнер уже посмотрел, что
делается в голове больного Викинга. А ведь Вагнера даже на скачках не было.
Владелец Викинга послушался этого совета и, убив лошадь, вскрыл череп.
И что же обнаружилось? У Викинга не хватало части мозга. Очевидно,
подкупленный кем-то ветеринар ночью проделал эту операцию и так удачно зашил
места сечения на голове лошади, что никто не заметил следов операции.
Томпсон отрицал это преступление. Но в результате тщательного обыска были
найдены улики, и, в конце концов, Томпсон сознался. За последнее время он
получал столько угрожающих писем, что в тюрьме почувствовал себя безопаснее,
чем на свободе.
После этого случая имя профессора Вагнера стало известно и в Англии...
(Сообщено т. А. А. К.)
x x x
Иван Степанович Вагнер написал на обратной стороне последнего листа
этой рукописи:
"Выдумки. Ничего подобного со мной не было. В мае 1926 года за границу
не выезжал. При двустороннем удалении лобных долей мозга у лошади, как и у
собаки (над которыми я сам производил опыты), могли действительно
обнаружиться такие странности: животное (конечно, и человек), лишенное
лобных долей, обнаруживает непрочность статической координации,
неспособность поворачиваться из стороны в сторону, благодаря чему
оперированная таким образом собака всегда бегает по прямому направлению и,
забившись в угол или в тесный закоулок, не в состоянии выйти оттуда без
посторонней помощи.
Как видите, все это похоже на случай с Викингом. Но... во-первых, я
просматривал лондонские газеты за это время и не нашел ничего похожего на
описанный вашим знакомым случай. Во-вторых, если бы этот случай произошел,
