освежить его
нежной струей воздуха и, засыпая, сказал:
- Теперь, по крайней мере, пауки не угрожают мне...
4. МЕХАНИЧЕСКИЕ СЛУГИ
На третий день, когда Гане только что окончил завтракать, послышался
шум автомобиля.
Иоганн выглянул в окно и увидел, что к дому подъезжает на автомобиле
Мичель в сопровождении грузовика. На грузовике были уложены длинные ящики,
напоминающие гробы. Почему-то эти ящики взволновали Иоганна - быть может,
напоминанием о смерти, которое никогда не покидает старого человека.
- Мичель приехал, - доложил Иоганн. Быстро отдав распоряжение слугам,
Мичель вошел в комнату с развязностью друга дома.
- Как поживают наши механические слуги? Вы довольны ими?
- Да, благодарю вас, я вполне доволен ими, - ответил Гане.
- Ну, а я не вполне, - ответил Мичель, весело улыбаясь.
- Не угодно ли чашку кофе, мистер Мичель? Чем же не удовлетворяют вас
механические слуги? - спросил Гане.
- А вот чем, мистер Гане. Они имеют слишком ограниченный круг работ.
Узкие специалисты, так сказать. Они не могут помочь вам одеться и не
подадут вам кофе.
У Иоганна от этих слов что-то екнуло в груди. Неужели Мичель... Иоганн
не успел додумать свою мысль, как Мичель подтвердил его опасения.
- Я не хотел пугать вас слишком необычайными новшествами, - продолжал
Мичель. - Все эти "Сезамы" и механическая метла - детский лепет по
сравнению с последними изобретениями компании "Вестингауз". Я привез вам
пару настоящих механических слуг. Они будут выполнять все ваши приказания,
повинуясь вашему слову...
Иоганн крякнул. Руки его задрожали, и поднос выпал из рук.
- Не пугайтесь, Иоганн, - обратился к нему Мичель. - Вы все же будете
необходимы. За механическими слугами нужен некоторый уход и присмотр. Вы
только повыситесь в чине и будете мажордомом. А слуги станут выполнять за
вас всю работу, которая вам не под силу. Не угодно ли взглянуть?
Мичель, Гане и Иоганн вышли из дому. Рабочие уже сняли гробоподобные
ящики, положили на землю и вскрывали крышки.
Со смешанным чувством страха и любопытства Гане заглянул в ящики и
увидал двух железных истуканов, напоминающих рыцарей, закованных в латы с
ног до головы. Сочленения этих истуканов были соединены спиральными
пружинами.
Рабочие взяли за затылки эти мумии и подняли их несгибающиеся тела.
Мичель подошел к "слугам" и ударил черной тростью по их лицам, издавшим
металлический звон. Затем "слуг" поставили у подножья лестницы, ведущей в
дома. Мичель подошел к ним и, осмотрев маленькие включатели, находившиеся
на затылке "слуг", повернул их.
Произошло чудо.
С глухим щелканьем и треском колени "слуг" изогнулись, и "слуги" начали
взбираться по лестнице в дом. Но в этот момент опять откуда-то появился
Джипси. С громким лаем, наскакивая и отлетая, он начал хватать одного
"слугу" за ногу. И "слуга" вдруг дернул ногой и остановился.
- Уберите собаку! - закричал неистово Мичель.
Садовник схватил лающего Джипси и унес к себе. После этого "слуги" без
остановок взошли по лестнице; дойдя до стены вестибюля, они повернулись и
вошли в гостиную.
- Стойте! - крикнул Мичель, следовавший за ними. "Слуги" остановились.
- Вперед десять шагов! Поворот направо! Наклонитесь! Возьмите! Назад!
Стойте! - командовал Мичель.
"Слуги" выполняли все приказания. Они прошли через комнату, повернули к
столику. Нагнулись, осторожными движениями взяли со столика лежавшие
альбомы и принесли их Мичелю.
Гане был поражен. Иоганн потрясен.
- Видите, как это просто. Все, что вы ни прикажете им, они выполнят.
Причем довольно лишь раз приказать им исполнить что-либо, например сходить
в буфет
