Холмом,
достигая косматых туч, и потом так же стремительно упал вниз и погрузился
в бездны океана с Посейдонисом, со всеми храмами, пирамидами, маяком,
горною цепью, людьми и животными.
Конец!
В одну ночь Атлантиды не стало.
На том месте, где стоял цветущий Остров Блаженных, заклокотала в
бешеном водовороте гигантская воронка, превосходящая размерами величайшие
материки.
Огонь и пары прорывались через нее и вырастали в огненно-водяные
конусы.
Постепенно затихла эта борьба воды и огня, пока над погибшей Атлантидой
не успокоилась гладь океана, усеянная всплывшими стволами деревьев,
трупами людей и животных.
19. КОРАБЛЬ МЕРТВЕЦОВ
Большой корабль, расшатанный, без мачт, без весел, увлекаемый
стремительным течением, плыл по бурному океану под темным, свинцовым
небом, с которого падал зловещий, сумрачный свет.
Казалось, небо, отягченное косматыми громадами туч, обрушилось на
океан. А океан в бешеном порыве заплескивал вершины громадных водяных гор
за облака. Ураган с ливнем, волны и тучи неслись в дикой пляске,
обнимаясь, смешиваясь в безумном хаосе стихий.
Рев ветра и грохот разъяренных волн потрясали полуразбитый корабль, и
он трещал, скрипел и дрожал предсмертной дрожью раненого животного.
Ураган обгонял тучи и волны, волны обгоняли корабль, и все вместе они
неслись с бешеной скоростью, будто низвергаясь с поверхности земли в
мировую бездну. От времени до времени огненные снопы разрывали темные
тучи, громовой раскат заглушал рев бури. На мгновение молния освещала
водяную вершину, в которую она зарывалась с чудовищным шипением, окутывая
паром место падения.
При вспышке молний во мраке пяти палуб были видны сидящие один за
другим рабы, прикованные цепями.
Все они были мертвы.
В трупном оцепенении они еще держали скрюченными пальцами обломки
тяжелых весел. В остекленевших глазах застыл последний ужас смерти. Ветер
трепал уцелевшие тряпки на их полуобнаженных телах.
Все они разделили участь поработившего их "Государства Солнца". В
пучине океана и огне вулканов погибла великая Атлантида, вслед за нею
погибли ее рабы...
Погибли и спасавшиеся бегством жрецы.
Только в одном человеке сохранилась еще жизнь.
Суровый старик с длинной седой бородой, живой еще под саваном воды,
струившейся по его черной длинной одежде, стоял на носу корабля, со
взглядом темным и ледяным, в котором чувствовалось дыхание бездны, и
крепко сжимал руками треножник, поддерживающий медный диск.
Жрец пытливо всматривался во мрак, ища берега сохранившегося еще мира,
где корабль мог бы пристать.
В короткие мгновения, когда сквозь тучи проглядывало небо, атлант по
звездам пытался определить направление.
Огромные волны вздымались на пути и сдерживали быстроту движения
корабля.
Корабль входил в одну из многочисленных флотилий, отплывавших от
берегов обреченной Атлантиды, когда ее гибель стала очевидной.
Один из многих...
Что сталось с остальными кораблями?..
Первой отплыла из Атлантиды флотилия с царствующим домом и семьями
жрецов. Жрец сопровождал эту флотилию.
Она пересекла африканский пролив и высадилась на берег.
В это время Атлантида уже вся дрожала от потрясавших ее подземных
ударов, а в ее столице - великом Посейдонисе многие здания дали трещины.
Сгущался мрак, шел беспрерывный ливень. Изредка еще проглядывавшее солнце
было красно и тускло: разгневанный лик божества. Жрец вспомнил печальный
караван, который потянулся в глубь Африки. Караван этот напоминал собой
погребальное шествие. Да так оно и было: умирало "Государство Солнца",
