"Необходимо создать, - писал автор, - экспедицию из кораблей всех наций
для исследования Атлантического океана, чтобы найти священную землю, в
которой спят общие предки древнейших наций Европы, Африки и Америки".
"Подводная экспедиция для отыскания Атлантиды... Это идея!"
Закурив сигару, мистер Солли погрузился в честолюбивые мечты. Он,
мистер Генри Солли, открывает этот исчезнувший материк. Он будет новым
Колумбом. Он водрузит звездное американское знамя на этом исчезнувшем
материке. А коллекции со дна океана! Там уж, наверно, не будет подделок.
Все уники неизмеримой ценности. "Недурное помещение для капитала, -
мелькнула мысль, привыкшая ко всему подходить с коммерческим расчетом. - И
слава, слава..."
Да, решительно над этим следует подумать. Надо изучить вопрос. Мистер
Солли осмотрел приложенную библиографию в конце книги:
"Одна коллекция книг в Смитсонианском институте содержит более 50000
томов..."
"Ну, это уж слишком! - мистер Солли поморщился, представив себе эти
груды книг. - Впрочем, для чего существуют ученые? Мы поручим им сделать
необходимые выборки. А пока познакомимся с Девинем".
Забыв даже о строгом режиме врача, мистер Солли засиделся за полночь,
погруженный в чтение книги Пришедший на другое утро личный секретарь
мистер Картер увидел своего патрона необычайно оживленным и был ошеломлен
его словами.
- Картер! Мы отправляемся в подводную экспедицию разыскивать
Атлантиду...
Картер широко открыл глаза, потом покосился на оставленный вчера томик
Девиня и понял все.
"Уж лучше бы блох своих ловил", - подумал Картер. Ему совсем не
улыбалась эта экспедиция. Он только недавно был помолвлен.
Но с обычной любезностью он промолвил:
- К вашим услугам, сэр.
2. АТЛАНТИДА И МЭРИ
Работа закипела. Мистер Солли был неузнаваем. Апатия и вялость исчезли
бесследно. С утра до вечера он совещался с учеными, инженерами, моряками.
Солли входил во все мелочи и проявлял свои недюжинные практические и
организаторские способности.
Инженеры вырабатывали типы подводных кораблей. Воплощалась в жизнь
фантазия Жюля Верна об открытии Атлантиды "Наутилусом" капитана Немо.
Солли забраковал проект постройки одного большого подводного корабля.
- Он нам может понадобиться лишь в конце, когда Атлантида будет
найдена. И потом большие субмарины <Субмарины - подводные лодки.>
дорогоньки даже для моего кармана. Нам нужны ищейки, флотилия мелких
судов, которые будут рыскать под волнами океана и производить
предварительные изыскания.
Остановились на типе небольшой подводной лодки и стали вырабатывать ее
конструкцию.
На подводных лодках предполагалось устроить окна из толстого стекла и
сильные прожекторы для наблюдения изнутри судна. В дне корпуса должны были
находиться отверстия, через которые на дно океана могли бы опускаться
особые зонды для исследования почв. Наконец особые люки могли выбрасывать
и забирать обратно водолазов. С надводным миром предполагалось
поддерживать постоянную связь при помощи радио. Решили построить пять
таких субмарин. Смета все росла, но это не смущало Солли. По его плану,
суда необходимо было построить в два года; расходы могли быть покрыты
одними процентами с его капитала. Первая лодка должна была быть готова
через полгода. Если ей посчастливится, остальные можно будет и не строить.
Несмотря на все эти кипучие сборы, дело могло расстроиться и только
потому, что в судьбу открытия Атлантиды оказалась замешанной судьба
белокурой Мэри, невесты Картера. Секретарь миллионера был так же увлечен
ею, как Солли
