дядя, Эдуард
Лесли, профессор астрономии, сообщил мне прискорбную весть о том, что
хочет подвергнуть себя опыту анабиоза...
- А я полагал, что вы сами не прочь испытать на себе этот интересный
опыт! Подумайте, ведь вы станете одним из самых модных людей в Лондоне! -
закидывал удочку Карлсон.
Но на этот раз рыба не клевала.
- Я не нуждаюсь в столь экстравагантных способах популярности, - со
скромной гордостью проговорил молодой человек.
- В таком случае вы опасаетесь за дядюшку? Совершенно напрасно! Его
жизнь не подвергается ни малейшей опасности!
- Неужели? - с большим интересом осведомился Артур Лесли.
- Можете быть спокойны!
- Никакой опасности! - тихо проговорил Лесли, и Карлсону послышалось,
что еще тише Лесли добавил: "Очень жаль". - А нельзя ли отговорить дядю от
этого опыта? Ведь он туберкулезный, и при слабости его здоровья едва ли он
годен для опыта. Вы рискуете и только можете скомпрометировать ваше дело.
- Мы настолько уверены в успехе, что не видим никакого риска.
- Послушайте! Я заплачу вам. Хорошо заплачу, если вы откажетесь от
дядюшки как объекта вашего опыта!
- Мы не идем на подкуп, - вмешался в разговор Гильберт. - Но если вы
скажете причину, то, может быть, мы и пойдем вам навстречу.
- Причину? Э-э.., она столь щекотливого свойства...
- Мы умеем молчать!
- Как это ни неприятно, но я должен быть откровенным... Видите ли, мой
дядюшка богат, страшно богат. А я.., его единственный наследник. Дядюшка
безнадежно болен. Врачи говорят, что его дни сочтены. Быть может, только
несколько месяцев отделяют меня от богатства. Это как нельзя более кстати;
я имею невесту. И в этот самый момент ему попадается ваше объявление, и он
решается подвергнуть себя анабиозу и уснуть чуть ли т на сто лет,
пробуждаясь от времени до времени только для того, чтобы посмотреть на
какие-то падающие звезды! Войдите в мое положение. Ведь не может же суд
утвердить меня в правах наследства, пока дядюшка будет в анабиозе!
- Конечно" нет!
- Вот видите! Но тогда прощай наследство! Его получат мои
пра-прапраправнуки!
- Мы можем "заморозить" и вас вместе с вашим дядюшкой. И вы будете
лежать мумией до получения наследства.
- Благодарю вас! Этак рискнешь пролежать до скончания мира. Итак, вы
отказываетесь иметь дело с дядюшкой?
- Было бы странно с нашей стороны отказываться после того, как мы сами
опубликовали объявление о вызове охотника.
- Ваше последнее слово?
- Последнее слово!
- Тем хуже для вас! - И, хлопнув дверью, Артур Лесли вышел.
3. НЕУТЕШНЫЙ ПЛЕМЯННИК
Первый опыт анабиоза человека решено было произвести в самом Лондоне, в
специально нанятом помещении, публично. Широкая реклама привлекла в
огромный белый зал многочисленных зрителей. Несмотря на то, что зал был
переполнен, в нем искусственно поддерживали температуру ниже нуля. Для
того чтобы не производить неприятного впечатления на публику, операцию
вливания в кровь человека особого состава для придания ей свойства крови
холоднокровных животных решили производить в особой комнате, куда могли
иметь доступ только родные и друзья лиц, подвергавшихся опыту.
Эдуард Лесли явился по своему обыкновению с астрономической точностью,
минута в минуту, ровно в двенадцать часов дня. Карлсон испугался, увидав
его, - до того астроном осунулся. Лихорадочный румянец покрывал его щеки.
При каждом вдохе кадык судорожно двигался на тонкой шее, а на платке,
который профессор подносил ко рту во время приступов кашля, Карлсон
заметил капли крови.
"Плохое начало", - думал Карлсон, ведя астронома под руку в отдельную
комнату.
