Спольдинга. К удивлению самих следопытов, эти
следы разыскались очень просто. Оказалось, Спольдинг снимает прекрасный
особняк почти в центре города. Дом стоит посреди сада, окруженного
красивой железной оградой, через которую хорошо видны дом и все дорожки
английского сада. Сюда и устремились толпы журналистов, фотографов,
кинооператоров.
Железные ворота и калитка оказались на запоре. На звонки никто не
выходил.
Не прошло и пяти минут, как юркие люди с ловкостью обезьян перелезли
через железную ограду и ринулись к дому. Но тут случилось необычайное.
Стены дома превратились в экран дневного кино, а на экране появился Король
смеха. В то же время заговорили репродукторы. И "нападающие", роняя
"вечные" перья, блокноты и фотоаппараты, уже катались по земле в судорогах
смеха. Некоторые, закрыв глаза и уши, смогли подойти к дверям дома, но
двери были закрыты. Да и невозможно же интервьюировать с закрытыми глазами
и ушами!
Атака была отбита. Армия журналистов с позором ретировалась.
Столь же печальна была судьба и полицейской атаки. Все полисмены падали
в саду, сраженные смехом.
Старый работник полиции, предводительствовавший отрядом, выкинул белый
флаг - платок. К его удивлению, экраны погасли и рупоры замолчали.
Наступило нечто вроде перемирия. Начальник направился к дому. Двери перед
ним открылись.
Вернулся он минут через десять, взволнованный, задумчивый, с загадочной
улыбкой на лице. Карман его френча сильно оттопырился. Он отдал своей
разбитой армии приказ об отступлении. В тот же день он доложил по
начальству и сообщил об этом журналистам, что мистер Смех непобедим.
Единственно возможная воина с ним - воздушная. Но не бросать же с
аэроплана стокилограммовые бомбы в центре города.
...Город взволнован. А виновник всего переполоха спокойно сидел в
глубоком кожаном кресле, курил сигару, вспоминая пройденный путь, и
подводил итоги.
Спольдинг наконец богат. У него прекрасный отель в городе и вилла в
горах. Яхта, аэроплан, автомобили... Чего не хватает ему? Жены! Ему нужна
блестящая жена. Вот если бы миссис Файт! Красавица двадцати четырех лет,
вдова. Владелица миллионов, фабрик и заводов. Богатейшая невеста мира. Так
пишут газеты. Почему бы не завоевать смехом ее сердце и ее состояние? Это,
конечно, может быть квалифицировано как принуждение, даже насилие, разбой,
вымогательство. Но не все ли равно?
И Спольдинг начал разрабатывать свой новый план. Справиться с Бэкфордом
было легче: Спольдинг хорошо знал Бэкфорда. О миссис Файт он знал только
по газетам. Приходилось собирать дополнительные сведения через частных
агентов. Файт была крупной ставкой, и надо было сделать все, чтоб не
проиграть этой ставки.
Через несколько дней все было готово. Спольдингу удалось проникнуть во
дворец Файт. Удалось обезоружить, повергнуть в прах и личную стражу:
лакеев, камеристок. Разыскать в бесконечной анфиладе комнат миссис Файт.
Когда Спольдинг вошел, Файт курила египетскую сигару, вставленную в
золотой мундштук с сапфировым наконечником. На ней было газовое платье,
розовые туфли из обезьяньей кожи с бриллиантовыми пряжками.
- Не согласитесь ли вы, миссис Файт, выйти за меня замуж? - спросил
Спольдинг и снабдил это предложение легкой остротой. Файт звонко
рассмеялась, но тут же быстро ответила:
- Перестаньте смешить меня, Спольдинг! Вы хотите, чтобы я вышла за вас
замуж? Так в чем же дело? Какая женщина откажется стать женой Короля
смеха? Я согласна. Я не привыкла откладывать своих решений.
Спольдинг был так ошеломлен этим неожиданно быстрым согласием, что
забыл
