О, дьявол! Вы не
обращайте внимания, что я смеюсь. Это нервное.., ха-ха!
Затем на тот случай, если Спольдинг не явится в банк за получением
денег лично, Бэкфорд позвонил к начальнику охраны, помещавшейся в первом
этаже:
- Немедленно поставить стражу у всех дверей! Ха-ха-ха-хо! - снова
расхохотался Бэкфорд, вспомнив Спольдинга. - За.., за.., ха-ха-хо! "Тысячу
чертей! Так он успеет убежать!.." Наконец ему удалось выговорить вторую
фразу:
- Арестуйте молодого человека в сером костюме и в соломенной шляпе.
Спольдинга! Знаете?! Фу, теперь можно посмеяться. Хо-хо-хо-хо! Так.
Довольно. Хо-хо-хо! Довольно!
Бэкфорд позвонил личному секретарю. В кабинет вошел высокий худой
человек, согнувшийся, как полураскрытый перочинный нож. Он смеялся мелким,
заливчатым смехом, и тело его так дергалось, будто чья-то сильная рука
трясла его, как игрушечного паяца. На полпути до стола секретарь
совершенно скис от смеха и обессиленный уселся на ковер. Глядя на
секретаря, Бэкфорд хмурился все больше и вдруг захохотал сам.
Секретарь поднялся. Шатаясь, как пьяный, добрался до столика с графином
воды. Попытался налить воду в стакан, но руки дрожали.
Позвонил телефон. Бэкфорд снял трубку. Первое, что он услышал, был смех
- буйный, неудержимый, с верещаньем. Бэкфорд побледнел. Этот серый дьявол
Спольдинг, очевидно, успел заразить эпидемией смеха и первый этаж.
Басовый смех заменился теноровым - пискливым, ребячьим или женским.
Видимо, разные люди пытались говорить, но смех мешал им. Бэкфорд грубо
выругался и бросил телефонную трубку.
Лишь через три часа ему удалось узнать подробности происшедших событий,
о которых, впрочем, он уже догадывался. И в банке и в вестибюле пытались,
но неудачно, задержать Спольдинга. В банке к нему подошли три полисмена,
но, словно сраженные пулей, через секунду они уже корчились на полу в
судорогах смеха. Спольдинг принудил смехом кассира выдать деньги, смехом
проложил себе путь в вестибюле среди многочисленных полицейских и
благополучно ушел из билдинга, унося в боковом кармане серого костюма
десять миллионов долларов.
- Нет, это не человек, это сатана! - прошептал Бэкфорд.
Глава фирмы был огорчен потерей крупной суммы денег, возмущен дурацкой
ролью, которую ему пришлось играть, и все же он не мог не чувствовать
чего-то похожего на уважение к Спольдингу. Уже то, что мистер Смех
потребовал не тысячу, не миллион, а десять миллионов, поднимало его над
толпой мелкотравчатых авантюристов.
Но оставить этого нельзя. Подарить ни с того ни с сего десять миллионов
- не таков мистер Бэкфорд.
И Бэкфорд начал звонить в полицию, в прокуратуру, своим агентам.
КОРОЛЬ СМЕХА
В несколько часов Спольдинг - "мистер Смех", как уже прозвали его
журналисты, - получил мировую известность. Вернее, мировую огласку
получило необычайное происшествие в небоскребе Бэкфорда. Но о самом
мистере Смехе, о его прошлом, о его личной жизни знали очень мало.
Корреспонденты вспоминали, что под именем мистер Ризус (мистер Смех)
подвизался на лучших эстрадах мюзик-холла некий юморист, чрезвычайно
быстро делавший карьеру. При одном его выходе весь зрительный зал
заливался гомерическим хохотом, и мистера Ризуса уже тогда называли
Королем смеха. Однако он, пролетев ярким метеором, исчез с эстрады так же
внезапно, как и появился. О нем забыли, дальнейшей судьбой его не
интересовались.
И вот теперь мистер Ризус, Король смеха, так внезапно напомнил о себе.
Армия юрких корреспондентов и стая полицейских ищеек бросились по
городу разыскивать следы
