леса,
окруженной со всех сторон деревьями. Ночью он не решился этого сделать,
улегся на плоту. Дождь прекратился, и тысячи комаров поднялись над водой.
В заболоченной почве что-то чавкало, вздыхало, шевелилось... Из чащи леса
доносился странный свист. Временами трещали кусты под чьими-то тяжелыми
шагами. Морель яростно отгонял от себя тучи комаров, прислушивался к
свисту и не мог уснуть.
Утром он посмотрел на почву, на которую должен был ступить, и
содрогнулся от ужаса. Она вся словно дышала. От времени до времени на
поверхности появлялась голова ужа или змеи-слепуна. Толстые жабы рылись в
иле. Казалось, гады со всего света собрались сюда, чтобы полакомиться в
жирном, напоенном водой или червями и личинками насекомых иле. Морель
безнадежно посмотрел на плот. Нет, не сдвинуть. Выхода не было, и Морель,
забрав мешок с инструментами и запасом пищи, вошел в грязную воду. Ноги
увязли в тине; Морель с трудом вытаскивал их и медленно пробирался к
берегу. Наконец он вышел из воды и добрался до полосы грязи. Змеи шипели
на него и уползали в сторону. Огромные цветные жабы с угрожающим видом
бросались ему вслед. К счастью, жидкая грязь была плохим трамплином для
прыжка и они не достигали Мореля.
Морель обошел заводь и пошел вниз по реке. Но чем дальше он шел, тем
тинистее становилась почва и течение воды в реке делалось все медленнее.
Наконец перед ним открылось огромное пространство, залитое водою.
"Неужели река не впадает в Амазонку?" - с тревогой подумал Морель.
Несколько дней употребил он на исследования этого лесного озера с
заболоченными берегами, но воде, казалось, не было края. Конечно, этого
озера не найти ни на каких картах, так как в сухое время года оно
высыхает. К тому же едва ли здесь когда-либо ступала нога географа.
Морель окончательно заблудился. Он целые годы может бродить по этим
неисследованным дебрям и не выбраться отсюда. Неужели всю жизнь он
принужден будет жить в этом лесу? Правда, этот тропический лес дает
неизмеримо богатый материал для научных работ. Но к чему трудиться, если
его открытия погибнут вместе с ним? Нет, Морель должен выбраться отсюда!
Рано или поздно ему посчастливится напасть на какой-нибудь приток
Амазонки. То, что река, по которой он пустился в путь, никуда не впадала,
было только несчастной случайностью. Однако он слишком устал. Ему
необходимо переждать дождливый период, с этим надо примириться, - он
отдохнет, соберет коллекцию редчайших насекомых и с новыми силами пустится
в путь. Но, чтобы лучше отдохнуть, надо устроиться с большими удобствами,
чем он это делал до сих пор. У него уже есть опыт. Он не новичок. Прежде
всего надо выбрать хорошее место, потом построить настоящее жилище,
конечно на деревьях.
И Морель начал бродить по лесу в поисках подходящего участка. В одном
месте леса почва поднималась и была более твердой. Скоро под ногами он
почувствовал камни. Это уже не было сплошное царство пальм и папоротников.
Здесь росли фернамбуковые деревья с двояко-перистыми листьями, мангровые,
сандаловые, капайские, каучуковые, кустарники ипекакуаны. Хина, какао, чай
- чего еще больше? Даже табак рос на этой почве.
Морель поднялся еще выше, и перед ним открылась широкая поляна,
освещенная солнцем.
"Здесь будет меньше комаров и москитов".
Посредине поляны находилась группа гигантских деревьев бразильского
ореха. Их гладкие стволы достигали ста тридцати футов высоты.
"Вот то, что нужно. Под рукой и запасы пищи, и аптека, и даже сигары.
На этой высоте я буду себя чувствовать в безопасности от зверей".
Однако на минуту
