играя с опасностью,
выдвинулся еще дальше. Было совершенно непонятно, как он мог держаться в
такой позе. Большая часть тела висела в воздухе, а руки лежали вдоль тела,
одними пальцами опираясь на край козырька. Сторожем овладело волнение. Сон
прошел. Надо было действовать, но страх за человека сковал все члены
сторожа. И он неподвижно сидел на своей скамье, полуприкрытый ветвями
дерева.
Человек начал глухо ворчать, и лев ответил сердитым ответным рычаньем.
Все это было так жутко, что нервы сторожа не выдержали. Он неожиданно для
себя вдруг поднялся и крикнул:
- Эй ты! Что там делаешь? Слезай оттуда!
Этот неожиданный окрик как будто разбудил сумасшедшего. Случилось то,
чего боялся сторож: по всему телу сумасшедшего прошла мелкая дрожь, руки
его ослабели, и вдруг его тело, метнувшись в воздухе, полетело вниз. У
сторожа перехватило дыхание. Он бросился к каменному барьеру. Тело
сумасшедшего сделало в воздухе полукруг, повернулось на ноги, как тело
кошки, и сторож увидал человека уже стоящим на ногах посередине площадки.
Лев и львица находились у левой стены. Неожиданное падение напугало их.
Звери вскочили на ноги и смотрели испуганными глазами на неожиданного
нарушителя их покоя. А человек стоял неподвижно. Только голова его была
втянута в плечи, как будто он сам готовился к прыжку на льва. Лев тоже
пригнул голову, сердито зарычал и начал бить себя хвостом по бедрам. Страх
уступал место гневу и кровожадности. За львом стояла львица, присев на
ноги, как кошка, готовая к прыжку на мышь. Эта картина навеки
запечатлелась в мозгу сторожа. Еще мгновение, и лев бросится на
человека... Но лев как будто раздумывал, а человек стоял по-прежнему, как
окаменелый. Однако каждый мускул и каждый нерв человека был напряжен, а
глаза зорко следили за зверем. Лев еще ниже опустил голову, широко открыл
пасть, прорычал так громко, что задрожала земля, и несколько раз поднял
вертикально свой хвост. Это было высшим проявлением гнева и сигналом к
действию. Лев решительным шагом двинулся к человеку. Львица продолжала
стоять в той же позе, как бы наблюдая, чем окончится поединок, - готовая в
каждую минуту прийти на помощь своему супругу. Лев уже был в двух шагах, а
человек все еще стоял неподвижно.
"Конец!" - подумал сторож.
Но в это самое мгновение случилось нечто неожиданное. Все произошло так
быстро, что сторож скорее понял умом, чем воспринял глазами, что
произошло. Человек в неизмеримо малую долю секунды вдруг выбросил свою
правую руку и нанес кулаком жестокий удар в нос льва. От боли и
неожиданности лев как-то крякнул, низко опустил голову к земле и осел всем
туловищем. Львица, очевидно, не могла перенести этого оскорбления,
нанесенного ее царственному супругу. Ее стальные мышцы распрямились. И
вытянутое тело львицы уже неслось по воздуху по направлению к человеку. Но
человек замечал все. Прежде чем лапы львицы с выпущенными огромными
когтями коснулись его тела, человек сделал огромный прыжок, и львица
грохнулась на каменистую почву. В ту же секунду ее тело собралось в
клубок, перевернулось на месте и опять вытянулось в гигантском прыжке. Но
как будто невидимая сила перебрасывала тело человека. Он прыгал по
площадке, как теннисный мяч, все время увертываясь от ужасных когтей. Лев
в это время уже оправился от удара и, раскрыв пасть, ринулся к человеку,
ноги которого едва прикоснулись к земле. Но этого было для человека
достаточно, чтобы сделать новый прыжок. Человек перепрыгнул через тело
льва и, наклонившись, проскользнул под летящей над ним львицей. Однако он
занял
