все верно, - вздохнул Микулин. - Но был ли химически чистый
препарат? Достаточно ли тщательно ты промыла посуду?
- А ну, пойдем в твою лабораторию. - И еще раз обратившись к Клэйтону,
Микулин сказал:
- По независящим от дирекции обстоятельствам, спектакль не состоится.
Публика может получить из кассы деньги обратно.
- Но может быть, позже? - спросил Клэйтон.
- Если вы имеете терпение подождать. Мы не окончим работу, пока не
отыщем ошибку или причину неудачи. И если нам посчастливится, мы сегодня
же попробуем повторить опыт.
- Я подожду, - сказал Клэйтон.
Выйдя на крыльцо, он сел на ступеньку и закурил трубку. Дверь в
лабораторию была открыта. Проходили часы за часами, а Микулин, Лор и
Грачов все еще работали в лаборатории. Иногда слышались вопросы Микулина и
быстрые ответы Лор.
Месяц зашел за гору, утренний холодок заставлял ежиться. В лаборатории
заговорили громче, потом затихли. Клэйтон подошел к окну и посмотрел. Три
головы склонились над большой колбой, под которой горела бунзеновская
горелка.
- Ага! - воскликнул Микулин. - Кто прав?
- Как всегда, ты, - ответила Лор. - Но кто виноват?
- А кто мыл посуду?
- Ефим.
- А-а! - зарычал Микулин и вытащил Грачева из лаборатории на крыльцо.
- Заждались? Вот он - преступник! - сказал Микулин. - Ефим Грачев,
погубивший первый слиток золота. И из-за него общественные золотые уборные
будут построены несколькими часами позже!
Грачев был так огорчен, что на глазах у него появились слезы.
- Ну, не грусти, Ефим. С кем не бывает, - утешал его Микулин. Лор тоже
вышла из лаборатории, на ее лице также было написано огорчение и
усталость. Она проработала всю ночь с большим напряжением. Глаза ее
смыкались.
- Будем продолжать? - спросил Микулин. Он совсем не выглядел
утомленным, но, посмотрев на своих усталых товарищей, сказал:
- Баста! Пора спать. Завтра мы до обеда успеем приготовить все для
опыта.
Грачов хотел протестовать, но Микулин настоял на своем.
- Пусть отдохнут, - сказал он Клэйтону, когда Лор и Грачов ушли. - Они
много поработали. У самой цели перед нами опять открылась пропасть, и нам
не удалось перейти ее сегодня. Но это пустяки. Пока они будут отдыхать, я
поработаю в лаборатории и сам приготовлю все для опыта. А вам тоже пора
спать, мистер Клэйтон. Ваша трубка давно погасла.
- У меня бессонница, - ответил Клэйтон. - И если бы я мог быть полезен,
я охотно помог бы вам.
- Не откажусь от вашей помощи, - ответил Микулин, и они прошли в
химическую лабораторию Лор.
Клэйтон был довольно сообразительным и ловким малым, и через час
Микулин говорил:
- А знаете, из вас вышел бы прекрасный помощник! У вас все в руках
спорится. Вы не привыкли к химической посуде, и все-таки ничего не бьете и
не роняете.
Клэйтон был польщен этой похвалой. Они проработали до утра. Солнце уже
давно осветило вершины деревьев и белый камень, когда наконец они кончили
приготовления.
- Готово! - сказал Микулин. - Теперь пойдем, подышим свежим воздухом.
УДОВОЛЬСТВИЕ БЫТЬ ЧЕРТОМ
Они вышли из дому и направились мимо белого камня, вдоль берега речки.
Утреннее солнце золотило ивы и тополя. Микулин посмотрел на снежную
вершину дикой горы, окутанную легкой дымкой.
- Отличное утро, - сказал Микулин. - А гроза все-таки будет сегодня.
Она, пожалуй, и лишняя. Мои аккумуляторы заряжены и мои кладовые полны
консервированными молниями. Притом у меня есть небольшая гидростанция.
Скоро опыты закончатся, и энергия нужна будет только для производства
золота. Положим, на это потребуется немало энергии.
- Что вы будете делать
