- Это не так страшно, не правда ли? - спросил Микулин - А между тем
здесь заключены те ужасные стихийные силы. Но я заставил их служить
человеку. Вот из этого окошечка в трубке я выпускаю "пи-лучи". Это
настоящие лучи смерти для многих живых существ. И в то же время они
способны делать чудеса, превращая химические элементы. Пусть злится Лор!
Это моя физическая катодная химия. Я разбиваю и перемещаю атомы по своему
желанию. Из углеводородов я могу сделать искусственный каучук, из угля -
бензин и нефть. Из дерева - сахар и шелк и скоро, кажется, я получу живую
протоплазму. - Микулин погасил лампочки. - Идемте, пора обедать.
- Вы, кажется, скоро будете превращать камни в золото! - шутливо
спросил Клэйтон, волнуясь в душе. Микулин уселся на ступенях крыльца,
покачал головой и сказал:
- Не так скоро, как я сам предполагал. - Он взял несколько камешков и
начал укладывать их в ряд. - Практическая химия имеет дело с очень
небольшим количеством химических элементов. Кислород, водород, углерод,
азот. Вот основные строители бесчисленного количества видимых веществ.
Молекулы этих элементов вступают во всевозможнейшие отношения - вот так,
как я раскладываю эти камешки. И каждый раз получается новое вещество: то
анилиновая краска, то взрывчатое вещество, то ароматическая эссенция.
Одним и тем же веществом я могу взорвать скалу или надушить ваш платок.
Аленка Лор рекордсмен в этой области Но все еще не то, что мне надо. Эта
игра в камешки уже не занимает меня. Меня интересует превращение самих
"камешков". Изучая природу самих атомов, перемещая расположение их
электронов и протонов, я хочу превращать основные элементы: из кислорода
делать водород, из углерода - азот. Тогда я буду мастером "перевоплощения"
материи. Но как много трудностей на этом пути!
Я похож на путешественника в неведомых странах. Мне надо заготовить
"фураж", прежде чем двинуться в путь, и Лор и Грачев помогают мне в этом.
С этим багажом я двигаюсь в путь к намеченной цели. Эта цель кажется
близкой, как горная вершина. Но вы знаете, как горный воздух скрадывает
расстояния и обманывает? Вы идете день и ночь, падаете от усталости, а
вершина как будто уходит от вас.. Вот здесь, на Алтае, есть гора Белуха.
Пять тысяч пятьсот метров. Еще ни одна человеческая нога не ступала на эту
вершину. А между тем она не кажется такой высокой и недоступной.
Попробуйте, взойдите на нее!.. То же происходит и со мной. Иногда мне
кажется, что я совсем близко у цели. И когда мне оставалось сделать только
последний шаг, я вдруг видел прежде скрытую от моих глаз расщелину,
глубокий провал, который нельзя перейти. И надо было начинать все снова.
Но цели-то своей я в конце концов достигну.
- И будете превращать булыжники в золото?
- И золото в булыжники, - ответил Микулин.
- Скоро?
- Да, теперь скоро. Предварительные работы закончены. В моей
лаборатории все приготовлено к опыту Теоретически вопрос решен. И быть
может, не пройдет и несколько дней, как вы будете свидетелем осуществления
мечты алхимиков. У всех этих алхимиков было зерно истины! Великий алхимик
средних веков араб Абу-Мурзы-Джафар-аль-Софи говорил, что металлы - тела
меняющейся природы, состоят из меркурия, то есть ртути и серы, и потому им
можно придать то, что им недостает, и отнять у них то, что находится в
избытке Мы, современные "алхимики", действуем очень похожим методом:
стараемся изменить атомное строение, отнимая или прибавляя недостающие
электроны. В периодической системе Менделеева золото занимает семьдесят
девятое, а ртуть - восьмидесятое место, и атомный
