Сальватора.
В дверь камеры постучали.
- Войдите! - сказал Сальватор.
- Я не побеспокою вас, господин профессор? - тихо спросил смотритель
тюрьмы.
- Нисколько, - отвечал Сальватор, поднимаясь. - Как чувствуют себя жена
и ребенок?
- Благодарю вас, прекрасно. Я отправил их к теще, далеко отсюда, в
Анды...
- Да, горный климат им будет полезен, - ответил Сальватор. Смотритель
не уходил. Оглядываясь на дверь, он подошел к Сальватору и тихо обратился
к нему:
- Профессор! Я обязан вам жизнью за спасение жены. Я люблю ее, как...
- Не благодарите меня, это мой долг.
- Я не могу оставаться в долгу у вас, - ответил смотритель. - И не
только это. Я человек малообразованный. Но я читаю газеты, и я знаю, что
значит профессор Сальватор. Нельзя допустить, чтобы такого человека
держали в тюрьме вместе с бродягами и разбойниками.
- Мои ученые друзья, - улыбаясь, проговорил Сальватор, - кажется,
добились того, что я буду помещен в санаторий как сумасшедший.
- Тюремный санаторий - та же тюрьма, - возразил смотритель, - даже
хуже: вместо разбойников вас будут окружать сумасшедшие. Сальватор среди
сумасшедших! Нет, нет, этого не должно быть!
Понизив голос до шепота, смотритель продолжал:
- Я все обдумал. Я неспроста отправил семью в горы. Я устрою теперь вам
побег и скроюсь сам. Нужда загнала меня сюда, но я ненавижу эту работу.
Меня не найдут, а вы.., вы уедете из этой проклятой страны, где вершат
дела попы и купцы. И вот еще что я хотел вам сказать, продолжал он после
некоторого колебания. - Я выдаю служебную тайну, государственную тайну...
- Можете не выдавать ее, - прервал Сальватор.
- Да, но.., я сам не могу.., прежде всего не могу выполнить полученный
мною ужасный приказ. Совесть всю жизнь мучила бы меня. А если я выдам эту
тайну, совесть не будет меня мучить. Вы так много сделали для меня, а
они... Я ничем не обязан начальству, которое к тому же толкает меня на
преступление.
- Даже? - коротко спросил Сальватор.
- Да, я узнал, что Ихтиандра не отдадут ни Бальтазару, ни опекуну
Зурите, хотя Зурита уже имеет бумажку. Но и Зурита, несмотря на щедрые
взятки, не получит его, потому что... Ихтиандра решили убить.
Сальватор сделал легкое движение.
- Вот как? Продолжайте!
- Да, убить Ихтиандра - на этом больше всего настаивал епископ, хотя он
ни разу не произнес слова "убить". Мне дали яду, кажется цианистого калия.
Сегодня ночью я должен подмешать яд к воде в баке Ихтиандра. Тюремный врач
подкуплен. Он установит, что Ихтиандра погубила произведенная вами
операция, превратившая его в амфибию. Если я не выполню приказа, со мной
поступят очень жестоко. А ведь у меня семья... Потом они убьют и меня, и
никто не будет знать этого. Я весь в их руках. У меня в прошлом
преступление.., небольшое.., почти случайное... Все равно я решил бежать и
все уже подготовил к побегу. Но я не могу, не хочу убивать Ихтиандра.
Спасти обоих в такой короткий срок трудно, почти невозможно. Но спасти вас
одного я могу. Я все обдумал. Мне жалко Ихтиандра, но ваша жизнь нужнее.
Вы сможете создать своим искусством другого Ихтиандра, но никто в мире не
создаст другого такого Сальватора.
Сальватор подошел к смотрителю, пожал его руку и сказал:
- Благодарю вас, но для себя не могу принять этой жертвы. Вас могут
поймать и будут судить.
- Никакой жертвы! Я все обдумал.
- Подождите. Я не могу принять для себя этой жертвы. Но если вы спасете
Ихтиандра, вы сделаете для меня больше, чем если бы освободили меня. Я
здоров, силен и везде найду друзей, которые помогут мне вырваться на
свободу. А Ихтиандра необходимо освободить
