неохотно.
Рассказывать правду ему не хотелось. Девушка только узнала, что Ихтиандр -
сын доктора, человека, по-видимому, очень состоятельного. Он воспитал сына
вдали от города и людей и дал ему очень своеобразное и одностороннее
образование.
Иногда они долго засиживались на берегу. У ног шумел прибой. Мерцали
звезды. Разговор умолкал. Ихтиандр был счастлив.
- Пора идти, - говорила девушка.
Ихтиандр неохотно поднимался, провожал ее до предместья, потом быстро
возвращался, сбрасывал одежду и уплывал к себе.
Утром, после завтрака, он брал с собой большой белый хлеб и отправлялся
в залив. Усевшись на песчаном дне, он начинал кормить рыбок хлебом. Они
приплывали к нему, роем окружали его, скользили между рук и жадно хватали
размокший хлеб прямо из рук. Иногда крупные рыбы врывались в этот рой и
гонялись за маленькими. Ихтиандр поднимался и отгонял хищников руками, а
маленькие рыбки скрывались за его спиной.
Он начал собирать жемчужины и складывал их в подводном гроте. Он
работал с удовольствием и скоро собрал целую груду отборных жемчужин.
Он становился, сам того не зная, богатейшим человеком Аргентины, - быть
может, и всей Южной Америки. Если бы он захотел, он стал бы самым богатым
человеком мира. Но он не думал о богатстве.
Так проходили спокойные дни. Ихтиандр только жалел о том, что Гуттиэре
живет в пыльном, душном, шумном городе. Если бы и она могла жить под
водой, вдали от шума и людей! Как это было бы хорошо! Он показал бы ей
новый, неведомый мир, прекрасные цветы подводных полей. Но Гуттиэре не
может жить под водой. А он не может жить на земле. Он и так слишком много
времени проводит на воздухе. И это не проходит даром: все чаще и сильнее
начинают болеть его бока в то время, как он сидит с девушкой на берегу
моря. Но даже если боль становится нестерпимой, он не оставляет девушку,
прежде чем не уйдет она сама. И еще одно беспокоит Ихтиандра: о чем
говорила Гуттиэре с белокурым великаном? Ихтиандр каждый раз собирается
спросить Гуттиэре, но боится обидеть ее.
Как-то вечером девушка сказала Ихтиандру, что завтра она не придет.
- Почему? - спросил он, нахмурившись.
- Я занята.
- Чем?
- Нельзя быть таким любопытным, - ответила девушка, улыбаясь. - Не
провожайте меня, - добавила она и ушла.
Ихтиандр погрузился в море. Всю ночь пролежал он на мшистых камнях.
Невесело было ему. На рассвете поплыл он к себе.
Недалеко от залива он увидел, как рыбаки стреляли с лодок дельфинов.
Большой дельфин, раненный пулей, высоко подпрыгнул над водой и тяжело
опустился.
- Лидинг! - с ужасом прошептал Ихтиандр.
Один из рыбаков уже спрыгнул с лодки в море и выжидал, когда раненое
животное всплывет на поверхность. Но дельфин вынырнул почти в ста метрах
от ловца и, тяжело отдышавшись, опустился вновь под воду.
Рыбак быстро плыл к дельфину. Ихтиандр поспешил на помощь другу. Вот
дельфин еще раз вынырнул, и в это самое время рыбак ухватил дельфина за
плавник и потащил обессилевшее животное к лодке.
Ихтиандр, плывя под водой, нагнал рыбака, укусил его своими зубами за
ногу. Рыбак, думая, что его ухватила акула, начал отчаянно дергать ногами.
Защищаясь, рыбак наудачу полоснул врага ножом, который он держал в другой
руке. Удар ножа пришелся Ихтиандру по шее, не прикрытой чешуей. Ихтиандр
выпустил ногу рыбака, и тот быстро поплыл к лодке. Раненые дельфин и
Ихтиандр направились к заливу. Юноша приказал дельфину следовать за собой
и нырнул в подводную пещеру. Вода доходила здесь только до половины
пещеры. Через расщелины сюда проникал воздух. Здесь дельфин мог отдышаться
в безопасности. Ихтиандр осмотрел
