Ихтиандр перевернулся на грудь, поплыл к берегу и уселся под водою меж
скал, невдалеке от отмели. Рыбаки сошли с лодки в воду и тянули лодку на
берег. Один из них опустил ноги по колени в воду. Ихтиандр видел над водой
безногого рыбака, а в воде - только его ноги, а они снова отражались в
зеркале водной поверхности. Другой рыбак погрузился в воду по плечи. И в
воде показалось странное, безголовое, но четвероногое существо, как будто
двум одинаковым людям отрубили головы и поставили плечи одного человека на
плечи другого. Когда люди подходили к берегу, Ихтиандр видел их, как видят
их рыбы: отраженными как бы в шаре. Он видел их с ног до головы, прежде
чем они подходили вплотную к берегу. Поэтому он всегда успевал уплыть
раньше, чем люди могли заметить его.
Эти странные туловища с четырьмя руками без головы и головы без туловищ
показались теперь Ихтиандру неприятными. Люди... Они так много шумят,
курят ужасные сигары, дурно пахнут. Нет, с дельфинами лучше, - они чистые
и веселые. Ихтиандр улыбнулся, он вспомнил, как однажды напился
дельфиньего молока.
Далеко на юге есть небольшая бухта. Острые подводные скалы и песчаная
коса преграждают к ней доступ судам с моря. Берег там скалистый и
обрывистый. Эту бухту не посещают ни рыбаки, ни искатели жемчуга.
Неглубокое дно покрыто густым ковром растений. В теплой воде много рыбы.
Сюда много лет подряд приплывала дельфин-самка, и здесь, в этой теплой
бухте, у нее рождались дельфинята - два, четыре, иногда и шесть. Ихтиандра
очень забавляли молодые дельфины, и он часами наблюдал за ними, неподвижно
притаившись в зарослях. Дельфинята то забавно кувыркались на поверхности,
то сосали сосцы своей матери, отталкивая друг друга мордами. Ихтиандр
начал осторожно приручать их: ловил рыбок и угощал ими дельфинят.
Постепенно молодые дельфины и самка привыкли к Ихтиандру. Он уже резвился
вместе с малышами, ловил их, подбрасывал, теребил. Им это, видимо,
нравилось, - они не отставали от него и всякий раз бросались к нему
гурьбой, как только он показывался в бухте с подарками - вкусными рыбками
или еще более вкусными маленькими нежными осьминогами.
Однажды, когда у знакомой самки-дельфина родились дети и были они еще
совсем маленькими сосунками - они еще не ели, а питались только
материнским молоком, - Ихтиандр подумал: а почему бы ему самому не
попробовать дельфиньего молока?
И вот он незаметно оказался под самкой-дельфином, обхватил ее руками и
начал высасывать молоко. Дельфин не ожидал такого нападения и в ужасе
метнулся из бухты. Ихтиандр тотчас отпустил испуганное животное. Молоко
имело сильный рыбий привкус. Испуганная самка, вырвавшись от неожиданного
сосунка, бросилась куда-то в бездну вод, ее младенцы растерялись и без
толку тыкались во все стороны. Долго сгонял Ихтиандр маленьких глупых
дельфинят, пока не явилась мамаша и не увела их в соседнюю бухту. Только
через много дней восстановилось их доверие и дружба.
Кристо не на шутку беспокоился.
Ихтиандр не показывался трое суток. Явился он усталый, побледневший, но
довольный.
- Где ты пропадал? - строго спросил индеец, обрадованный появлением
Ихтиандра.
- На дне, - ответил Ихтиандр.
- Почему ты такой бледный?
- Я.., я едва не погиб, - солгал Ихтиандр первый раз в жизни и
рассказал Кристо историю, случившуюся с ним гораздо раньше.
В глубине океана поднимается скалистое плоскогорье, а наверху,
посредине плоскогорья, находится большая овальная выемка - настоящее
подводное горное озеро.
Ихтиандр плыл над этим подводным озером. Его поразил необычный
