Я хочу домой, Кристо.
- Хорошо, - согласился Кристо. - Зайдем только к одному моему приятелю
- и вернемся.
- Я не хочу заходить к людям.
- Это по пути. Я не задержусь.
Расплатившись, Кристо вышел с Ихтиандром на улицу. Опустив голову,
тяжело дыша, шел Ихтиандр следом за Кристо мимо белых домов, мимо садов с
кактусами, оливковыми и персиковыми деревьями. Индеец вел его к своему
брату Бальтазару, жившему в Новом порту.
У моря Ихтиандр жадно вдыхал влажный воздух. Ему хотелось сорвать
одежду и броситься в море.
- Сейчас придем, - сказал Кристо, опасливо поглядывая на своего
спутника.
Они перешли железнодорожные пути.
- Пришли. Здесь, - сказал Кристо, и они спустились в полутемную
лавчонку.
Когда глаза Ихтиандра привыкли к полумраку, он с изумлением огляделся.
Лавка напоминала уголок морского дна. Полка и даже часть пола были
завалены раковинами - мелкими, крупными, витыми, створчатыми. С потолка
спускались нити кораллов, морские звезды, чучела морских рыб, засушенные
крабы, диковинные морские обитатели. На прилавке, под стеклом, лежали
жемчужины в ящиках. В одном ящике находились розовые жемчужины - "кожа
ангела", как называли их ловцы. Ихтиандр несколько успокоился среди
знакомых вещей.
- Отдохни, здесь прохладно и тихо, - сказал Кристо, усаживая юношу за
старый плетеный стул.
- Бальтазар! Гуттиэре! - крикнул индеец.
- Это ты, Кристо? - отозвался голос из другой комнаты. - Иди сюда.
Кристо нагнулся, чтобы войти в низкую дверь, ведущую в другую комнату.
Здесь была лаборатория Бальтазара. Здесь он восстанавливал утраченный
от сырости цвет жемчужин слабым раствором кислоты. Кристо плотно прикрыл
за собой дверь. Слабый свет падал через небольшое окно у потолка, освещая
пузырьки и стеклянные ванночки на старом, почерневшем столе.
- Здравствуй, брат. Где Гуттиэре?
- Пошла к соседке за утюгом. Кружевца да бантики на уме. Сейчас
вернется, - ответил Бальтазар.
- А Зурита? - нетерпеливо спросил Кристо.
- Пропал куда-то, проклятый. Вчера мы с ним немного повздорили.
- Все из-за Гуттиэре?
- Зурита перед ней как уж извивался. А она одно в ответ: "Не хочу и не
хочу!" Что ты с ней поделаешь? Капризна и упряма. Много о себе думает. Не
понимает, что всякая индейская девушка, будь она первая красавица, за
счастье сочла бы выйти замуж за такого человека. Собственную шхуну имеет,
артель ловцов, - ворчал Бальтазар, купая жемчужины в растворе. - Наверно,
Зурита опять с досады вино пьет.
- Что же теперь нам делать?
- А ты привел?
- Сидит.
Бальтазар, подойдя к двери, с любопытством заглянул в замочную
скважину.
- Не вижу, - тихо сказал он.
- На стуле сидит, у прилавка.
- Не вижу. Там Гуттиэре.
Бальтазар быстро открыл дверь и вошел в лавку с Кристо. Ихтиандра не
было. В темном углу стояла девушка, приемная дочь Бальтазара. Гуттиэре.
Девушка была известна красотой далеко за пределами Нового порта. Но она
была застенчива и своенравна. Чаще всего она говорила певучим, но твердым
голосом: "Нет!"
Гуттиэре понравилась Педро Зурите. Он хотел жениться на ней. И старый
Бальтазар не прочь был породниться с владельцем шхуны и войти с ним в
компанию. Но на все предложения Зуриты девушка неизменно отвечала: "Нет".
Когда отец и Кристо вошли в комнату, девушка стояла с опущенной головой.
- Здравствуй, Гуттиэре, - сказал Кристо.
- Где молодой человек? - спросил Бальтазар.
- Я не прячу молодых людей, - ответила она, улыбаясь. - Когда я вошла,
он посмотрел на меня так странно, будто испугался, поднялся, вдруг
схватился за грудь и убежал. Не успела я оглянуться,
