не проплыть дальше, как это
однажды с ним было. Он то кладет руки за голову, то вытягивает их в
стороны, медленно расставляет и снова сжимает ноги - занимается
гимнастикой. Течение несет его к югу. Теплая вода и медленные движения рук
и ног действуют на него успокоительно.
Ихтиандр смотрит вверх - перед ним свод, сплошь усеянный мелкими, как
пыль, звездами. Это ночесветки зажгли свои фонари и поднимаются на
поверхность океана. Кое-где во тьме виднеются голубоватые и розоватые
светящиеся туманности - плотные скопления мельчайших светящихся животных.
Медленно проплывают шары, излучающие мягкий зеленоватый свет. Совсем
недалеко от Ихтиандра светится медуза - она похожа на лампу, прикрытую
затейливым абажуром с кружевами и длинной бахромой. Бахрома медленно
покачивается, как от легкого ветра, при каждом движении медузы. На отмелях
уже загорелись морские звезды. В больших глубинах быстро двигаются огни
крупных ночных хищников. Они гоняются друг за другом, кружатся, гаснут и
вспыхивают снова.
Снова отмель. Причудливые стволы и ветви кораллов освещены изнутри
голубым, розовым, зеленым, белым огнем. Одни кораллы горят бледным
мигающим светом, другие - как накаленный добела металл.
На земле ночью только маленькие, далекие звезды в небе, иногда луна. А
здесь тысячи звезд, тысячи лун, тысячи маленьких разноцветных солнц,
горящих мягким нежным светом. Ночь в океане несравненно прекраснее ночи на
земле.
И, чтобы сравнить, Ихтиандр всплывает на поверхность воды.
Воздух потеплел. Над головой темно-синий свод неба, усеянный звездами.
Над горизонтом стоит серебристый диск луны. От луны протянулась по всему
океану серебряная дорожка.
Из порта доносится низкий, густой, продолжительный гудок. Это гигант
"Горрокс" собирается в обратный путь. Однако как поздно! Скоро рассвет.
Ихтиандр отсутствовал почти целые сутки. Отец, наверно, будет его бранить.
Ихтиандр направляется к тоннелю, запускает руку между прутьев,
открывает железную решетку, плывет в тоннеле среди полной темноты. На этом
обратном пути плыть приходится внизу, в холодном течении, идущем с моря к
садовым бассейнам.
Легкий толчок в плечо будит его. Он в бассейне. Быстро поднимается
вверх. Начинает дышать легкими, вбирая воздух, напоенный знакомыми
запахами цветов.
Через несколько минут он уже крепко спит в кровати, как приказывал
отец.
ДЕВУШКА И СМУГЛЫЙ
Однажды он плыл в океане после грозы.
Вынырнув на поверхность, Ихтиандр заметил на волнах недалеко от себя
какой-то предмет, похожий на кусок белого паруса, сорванный бурей с
рыбачьей шхуны. Подплыв ближе, он с удивлением увидел, что это был человек
- женщина, молодая девушка. Она была привязана к доске.
Неужели эта красивая девушка мертва? Ихтиандр был так взволнован своей
находкой, что у него впервые появилось враждебное чувство к океану.
Быть может, девушка только потеряла сознание? Он поправил ее беспомощно
склонившуюся голову, ухватился за доску и поплыл к берегу.
Он быстро плыл, напрягая все свои силы, только иногда делая короткие
остановки, чтобы поправить голову девушки, вновь съехавшую с доски.
Он шептал ей, как рыбе, попавшей в беду: "Потерпи немного!" Он хотел,
чтобы девушка открыла глаза, но боялся этого. Хотел видеть ее живою, но
боялся, что она испугается его. Не снять ли очки и перчатки? Но на это
уйдет время, а плыть без перчаток будет труднее. И он снова торопится
плыть, толкая доску с девушкой к берегу.
Вот и полоса прибоя. Тут надо быть осторожным. Волны сами несут его к
берегу. Ихтиандр время от времени опускает ногу - ощупывает
