красивого молодого
человека.
- Познакомьтесь: Ихтиандр, человек-рыба, или, вернее, амфибия, он же
морской дьявол, - отрекомендовал юношу Сальватор.
Юноша, приветливо улыбаясь, протянул руку индейцу и сказал по-испански:
- Здравствуйте!
Кристо молча пожал протянутую руку. Пораженный, он не мог выговорить ни
слова.
- Негр, слуга Ихтиандра, заболел, - продолжал Сальватор. - Я оставлю
тебя с Ихтиандром на несколько дней. Если ты справишься с новыми
обязанностями, я сделаю тебя постоянным слугой Ихтиандра.
Кристо молча кивнул головой.
ДЕНЬ ИХТИАНДРА
Еще ночь, но скоро рассвет.
Воздух теплый и влажный, напоенный сладким запахом магнолий, тубероз,
резеды. Ни один лист не шелохнется. Тишина. Ихтиандр идет по песчаной
дорожке сада. На поясе мерно покачиваются кинжал, очки, ручные и ножные
перчатки - "лягушечьи лапы". Только под ногами потрескивает ракушечный
песок. Дорожка еле видна. Кусты и деревья обступили ее черными
бесформенными пятнами. От водоемов поднимается туман. Иногда Ихтиандр
задевает ветку. Роса окропляет его волосы и горячую щеку.
Дорожка круто поворачивает вправо и идет под уклон. Воздух становится
все свежее и влажнее. Ихтиандр чувствует под ногами каменные плиты,
замедляет шаги, останавливается. Не спеша надевает большие очки с толстыми
стеклами, перчатки на руки и на ноги. Выдыхает из легких воздух и прыгает
в водоем. Вода обволакивает тело приятной свежестью, пронизывает холодком
жабры. Жаберные щели начинают ритмически двигаться, - человек превратился
в рыбу.
Несколько сильных движений руками, и Ихтиандр на дне водоема.
Юноша уверенно плывет в полной темноте. Протягивает руку, находит
железную скобу в каменной стене. Рядом другая, третья скоба... Так
добирается он до тоннеля, доверху наполненного водой. Идет по дну,
преодолевая холодное встречное течение. Отталкивается от дна, всплывает
наверх - и словно погружается в теплую ванну. Вода, нагретая в водоемах
садов, течет вверху тоннеля к открытому морю. Теперь Ихтиандр может плыть
по течению. Скрещивает на груди руки, ложится на спину и плывет головой
вперед.
Конец тоннеля близок. Там, возле самого выхода в океан, внизу, из
расщелины скалы под сильным напором вырывается горячий источник. В его
струях шуршат придонные камешки и раковины.
Ихтиандр ложится на грудь и смотрит вперед. Темно. Протягивает руку
вперед. Вода чуть-чуть свежеет. Ладони касаются железной решетки, прутья
которой покрыты мягкой и скользкой морской растительностью и шероховатыми
ракушками. Цепляясь за решетку, юноша находит сложный затвор и открывает
его. Тяжелая круглая решетчатая дверь, загораживающая выход из тоннеля,
медленно приоткрывается. Ихтиандр проскальзывает в образовавшуюся щель.
Дверь решетки захлопывается.
Человек-амфибия направляется в океан, загребая воду руками и ногами. В
воде все еще темно. Только кое-где в черной глубине мелькают голубоватые
искры ночесветок да тускло-красные медузы. Но скоро рассвет, и светящиеся
животные одно за другим тушат свои фонарики.
Ихтиандр чувствует в жабрах тысячи мелких уколов - становится труднее
дышать. Это значит - он миновал скалистый мыс. За мысом морская вода
всегда загрязнена частицами глинозема, песком и отбросами разных веществ.
Вода опреснена, - невдалеке в океан впадает река.
"Удивительно, как это речные рыбы могут жить в мутной, пресной, воде, -
думает Ихтиандр. - Наверное, их жабры не так чувствительны к песчинкам и
частицам ила".
Ихтиандр поднимается немного выше, резко поворачивает вправо, на юг,
затем опускается в глубину. Здесь вода чище. Ихтиандр
