местные власти решили расследовать эту историю.
Несколько паровых катеров и моторных лодок полицейской береговой охраны
было разослано по побережью с приказом "задержать неизвестную личность,
сеющую смуту и панику среди прибрежного населения". Полиция рыскала по
Ла-Платскому заливу и побережью две недели, задержала нескольких индейцев
как злостных распространителей ложных слухов, сеющих тревогу, но "дьявол"
был неуловим.
Начальник полиции опубликовал официальное сообщение о том, что никакого
"дьявола" не существует, что все это лишь выдумки невежественных людей,
которые уже задержаны и понесут должное наказание, и убеждал рыбаков не
доверять слухам и взяться за лов рыбы.
На время это помогло. Однако шутки "дьявола" не прекращались.
Однажды ночью рыбаки, находившиеся довольно далеко от берега, были
разбужены блеянием козленка, который каким-то чудом появился на их
баркасе. У других рыбаков оказались изрезанными вытащенные сети.
Обрадованные новым появлением "дьявола" журналисты ждали теперь
разъяснения ученых.
Ученые не заставили себя долго ждать.
Одни считали, что в океане не может существовать неизвестное науке
морское чудовище, совершающее поступки, на которые способен только
человек. "Иное дело, - писали ученые, - если бы такое существо появилось в
малоисследованных глубинах океана". Но ученые все же не могли допустить,
чтобы такое существо могло поступать разумно. Ученые вместе с начальником
морской полиции считали, что все это - проделки какого-нибудь озорника.
Но не все ученые думали так.
Другие ученые ссылались на знаменитого швейцарского натуралиста Конрада
Геснера <Конрад Геснер - ученый XVI века Написал "Историю животных",
имевшую в течение долгого времени необыкновенно сильное влияние на
натуралистов.>, который описал морскую деву, морского дьявола, морского
монаха и морского епископа.
"В конце концов многое из того, о чем писали древние и средневековые
ученые, оправдалось, несмотря на то что новая наука не признавала этих
старых учений. Божеское творчество неистощимо, и нам, ученым, скромность и
осторожность в заключениях приличествуют больше чем кому-либо другому", -
писали некоторые старые ученые.
Впрочем, трудно было назвать учеными этих скромных и осторожных людей.
Они верили в чудеса больше, чем в науку, и лекции их походили на
проповедь. В конце концов, чтобы разрешить спор, отправили научную
экспедицию. Членам экспедиции не посчастливилось встретиться с "дьяволом".
Зато они узнали много нового о поступках "неизвестного лица" (старые
ученые настаивали на том, чтобы слово "лица" было заменено словом
"существа").
В докладе, опубликованном в газетах, члены экспедиции писали:
"1. В некоторых местах на песчаных отмелях нами были замечены следы
узких ступней человеческих ног. Следы выходили со стороны моря и вели
обратно к морю. Однако такие следы мог оставить человек, подъехавший к
берегу на лодке.
2. Осмотренные нами сети имеют разрезы, которые могли быть произведены
острым режущим орудием Возможно, что сети зацепились за острые подводные
скалы или железные обломки затонувших судов и порвались.
3 По рассказам очевидцев, выброшенный бурей на берег, на значительное
расстояние от воды, дельфин был кем-то ночью стащен в воду, причем на
песке обнаружены следы ног и как бы длинных когтей Вероятно, какой-то
сердобольный рыбак оттащил дельфина в море.
Известно, что дельфины, охотясь за рыбой, помогают рыбакам тем, что
загоняют ее к отмели. Рыбаки же часто выручают из беды дельфинов. Следы
когтей могли быть произведены пальцами
