только что
пробудившиеся от зимней спячки.
- Интересно, чем они питаются. У них должен быть слоновый аппетит. А
кругом только голые камни. Человечины они, во всяком случае, не пробовали.
Думаю, что они для нас безопасны.
И Ганс побежал к "черепахе", которая что-то искала меж камней, ворочая
толстой длинной шеей.
- Вот она и нашла, чем позавтракать.
Перед "черепахой" лежало нечто бугристое, пористое как губка ржавого
цвета, величиной с одеяло и толщиной в полметра, с неровными, рваными
краями. "Черепаха" начала рвать края этого "одеяла" и жадно есть. Ганс
вспрыгнул на "одеяло", его подбросило вверх, как на тугих пружинах
матраца. "Черепаха" испугалась и, пятясь назад, уползла.
Блоттон, Амели, Делькро и Пинч через несколько минут присоединились к
Гансу. Мхи повсюду залегли меж камней. Одни были совсем маленькие,
величиною с подушку, другие - как огромный ковер, иные покрывали почву
сплошными островками. Да, пищи для "черепах"-было достаточно.
Забыв недавние треволнения, пассажиры ракеты радовались солнцу,
воздуху, теплу, простору, свободе.
А неугомонный Ганс уже заинтересовался иным. Он увидал в узкой
расщелине слежавшийся снег и в нем множество ходов.
- Что вы тут так внимательно разглядываете? - спросил Текер. Солнце и
его вытянуло на воздух.
- Тут должны жить какие-то "ледяные кроты", - ответил Ганс. - Видите во
льду ходы, лазы, туннели? Они не могут быть естественного происхождения.
Посмотрим, не покажется ли какой-нибудь траншейных дел мастер.
Ожидать пришлось недолго. Совершенно черное существо, похожее на утюг,
вдруг появилось из-подо льда, пробежало по граниту и со всего разбега
вонзилось своей острой мордочкой в ледяную стену, вошло в нее, словно это
был не лед, а туман. Из нового туннеля вытекла вода, образовавшая большую
лужу.
- Надо поймать этого зверька, - сказал Ганс.
Новое животное появилось из-подо льда, мокрое, блестящее, покрытое
паром. Ганс схватил его, но тотчас вскрикнул и бросил. Животное быстро
скрылось.
- Укусила? - спросил Текер.
Ганс молча показал ладони. На них и на пальцах вздулись большие пузыри.
- Гм.., похоже на ожог, - сказал Текер.
- Ожог и есть, - ответил Ганс. - Оно горячее, как раскаленный утюг.
- Интересно. Очень интересно! - оживленно сказал Текер.
- Совсем неинтересно, - возразил Ганс, глядя на покрасневшие, опухшие
ладони. - Теперь придется дня два возиться с руками.
- Идемте, я дам вам мазь от ожога и забинтую... Но все-таки это очень
интересно... Я не о руках, - продолжал Текер. - Я думаю.., почему бы и
нет? Ведь сумела же на Земле часть животных превратиться из холоднокровных
в теплокровных, сохранив постоянную температуру около тридцати семи
градусов по Цельсию. Многие породы птиц имеют температуру даже в сорок
градусов. На Венере температурные колебания много больше, чем на Земле. И
здесь некоторые животные в процессе эволюции, очевидно, выработали в себе
способность повышать температуру, быть может, градусов до семидесяти...
- В этом "утюге", наверно, было сто! Текер улыбался.
- Если только белок здесь обладает большой теплостойкостью. Но
достаточно и шестидесяти - семидесяти градусов, чтобы превратить этих
"кротов" в живой горячий утюг. Это, вероятно, зимующие животные, которые
находят под снегом пищу - мох, лишайники. При такой высокой температуре
тела им не страшны даже неимоверные венерианские морозы. Притом же лед
должен предохранять их от внешней стужи.
- А чем же они подо льдом дышат?
- Чем дышит крот? "Ледяные кроты" могут устраивать вентиляцию, как и
наши землеройки. - Текер остановился и посмотрел
