белый, как вата, туман закрывал дали. Не видно было даже
ближайших гор. Невидимые тучи ежечасно низвергали целые океаны воды.
Молнии синей огненной сеткой сплетали небо и "землю". Даже сквозь толстые
стенки ракеты слышались глухие удары грома. Ракета вздрагивала от горных
обвалов и землетрясений. На короткое мгновение светлело, и тогда было
видно, с какой быстротой таял снег, обнажались черные склоны гор.
Бурная горная река текла возле самой ракеты, ворочая и унося обломки
льдин и огромные камни. Река быстро вздувалась. Ее темно-бурые волны уже
омывали нижние края иллюминаторов.
Цандер распорядился закрыть предохранительные щиты: течение шло под
косым углом к ракете. Стекла окна могли быть разбиты камнями. Но не в этом
была главная опасность.
- Если вода покроет иллюминаторы доверху, доступ внешнего воздуха будет
прекращен, - сказал он Винклеру и Гансу.
Покинуть ракету? Но об этом сейчас нечего было думать!
- Нам надо попытаться сделать трубу и поставить ее повыше.
- Сделать нетрудно, материал есть. Но легко сказать - поставить, -
покачав головой, заметил Винклер. - Как только мы выйдем наружу, нас
смоет, как мух... И все-таки мы должны попытаться.
- Но выдержит ли труба этот бешеный напор? - спросил Ганс. - Поставить
трубу можно и не выходя наружу. Да мы и не успеем выйти: только один
иллюминатор на корме еще не залит водой. Пока мы будем изготовлять трубу,
зальет и его.
- Что же вы предлагаете? - спросил Цандер.
- Отсиживаться.
- Но ведь нас зальет.
- Пусть заливает. Превратим наш звездолет в "Наутилус" и отсидимся под
водой.
- Задохнемся!
- Не задохнулись же мы в пути.
- Да, но у нас был запас кислорода.
- А кто вам сказал, что у нас нет его сейчас? - спросил Ганс и
рассмеялся. - Плохой бы вышел из меня капитан звездоплавания, если бы я не
был предусмотрительным. Я уже сделал запас кислорода из венерианской
атмосферы. Кислородные баллоны полны. Можно хоть сейчас лететь в обратный
путь.
Цандер покачал головой:
- Однако, Ганс, вы дали и мне хороший урок предусмотрительности. Но кто
же мог предполагать, что весна здесь протекает так бурно и что нас зальет
водой вышедших из берегов сезонных горных рек!
- И я этого не ожидал, - откровенно признался Ганс. - Запасы же сделал
только потому, что на меня произвел сильное впечатлений случай со
Стормером, когда он пытался похитить баллон. Я думаю, мы должны вывести
наружу только тонкую водомерную трубку, чтобы знать, когда прекратится
этот потоп и можно будет открыть иллюминатор. Сейчас я принесу трубку.
Ганс ушел.
Пассажиры так и не узнали, какой новой опасности они подверглись. Ганс,
Винклер и Цандер дежурили возле трубки всю ночь. К двум часам утра из
трубки полилась вода. Это значило, что уровень реки поднялся по крайней
мере на метр над потолком ракеты.
- В этот час, если бы не новые запасы кислорода, началась бы
смертельная паника. Ракета напомнила бы безнадежно затонувшую подводную
лодку. Но, к счастью, все обошлось благополучно, и пассажиры мирно спят, -
сказал Винклер.
- Что это? Пол как будто колышется? - спросил Ганс.
- Вероятно, снова землетрясение, - сказал Цандер. - Почва Венеры еще
дышит.
- Нет, это не землетрясение. Мы испытываем не только толчки, но и
плавное покачивание. Не всплыла ли ракета?
Медленные колебания перешли в настоящую качку, сопровождаемую толчками.
Ракета поворачивалась. Пол то уходил из-под ног, то приподнимался.
- Стихия взбесилась, - нервно сказал Ганс. - Какие титанические силы
увлекают ракету?
- И куда? Быть может, в бездну...
- Хорошо еще, если в морскую.
