банкир - предусмотрительный человек и предвидел это - даже это
невозможное, невероятное. Банкир улыбается. Его трудно перехитрить.
Но что это? Пуччи назвал имя Рибо, того самого Рибо, который помогал
Маршалю прятать остатки своих сокровищ в горах.
"Алло. Синьор Рибо просит передать синьору Маршалю, - продолжает Пуччи
свои сообщения, - нижеследующее письмо, полученное мною с большим
опозданием стратопочтой. Алло, слушайте, барон:
"Любезный барон. Вы почтили меня своим доверием, и я оправдывал его,
насколько мог.
Но обстоятельства изменились. Долг, честность, слово, обязательство
людей нашего класса котируются сейчас на Земле не дороже любых акций,
давно равных нулю.
Сегодняшний день - пока еще наш день. А завтра нас ждет наверняка
гильотина. И я решил, что самое разумное - ваше золото, зарытое в Андорре,
пустить в оборот, чтобы прожить по крайней мере с треском мой последний
день. Да, мой милейший барон, я вырыл ваше золото, перебрался на Балканы и
теперь сорю им, как потерявший надежда игрок.. Вино и женщины. Они
отвлекают меня от горьких истин, дают минуты забвения. А это теперь самое
дорогое, самое ценное...
Итак, скоро и я отправлюсь к спичечному, стальному и прочим королям в
гости. Шлю вам последний привет.
Ваш Рибо".
- Хь-хь-хь.., э-э-э.., пр-пр.., прок-проклятие.., хь-хь-хь.., это..,
грабеж. - Барон побурел, потом стал густо-лиловым, как удавленник.
- Сочувствую вашему несчастью, - сказал Стормер, пытаясь на своем лице
изобразить искренность. - Ваше горе до некоторой степени.., и мое горе.
Ведь я купил у вас на бирже немало акций. Увы, они теперь стоят меньше,
чем когда-нибудь. Не отчаивайтесь, барон. У нас еще осталось кое-что, с
чем можно будет начать дело после возвращения на Землю, - это наша голова.
Пока она на плечах, ничто не потеряно. Начнем сначала. Никогда нельзя
отчаиваться. Я продолжаю верить в то, что Советы погибнут.
- Коммунизм рожден капитализмом, рабочими, рабочие рождены машинами,
машины рождены... - закаркал Шнирер. - Пока останется хоть одна машина, не
будет мира на Земле. Машины переживут людей! Долой машины! Долой технику!
Поспорив и погоревав в душе, пассажиры разошлись по своим кабинам.
Через несколько дней Цандер приказал пассажирам провести ближайшую ночь
в гидроамортизаторах, так как предполагал повторить опыты с новым
реактивным двигателем.
На этот раз путникам при ускорении полета ракеты пришлось испытать
довольно неприятные ощущения. Несмотря на то, что Цандер ускорял движение
в несколько приемов, очень осторожно, "небольшими дозами", как он после
объяснял, все пассажиры каждый раз, когда Цандер пускал в ход свой новый
"атомный двигатель", испытывали во всем теле крайне тягостные ощущения.
Мало помогала и вода стабилизатора - сердце билось замедленно, помрачалось
сознание, - быть может, оттого, что кровь отливала от одних частей мозга и
приливала к другим. Сам Цандер больше всего опасался этого затемнения
сознания: если бы он совсем потерял сознание, все неминуемо погибли бы. И
поэтому он всякий раз выключал двигатель, лежа в своем "гробу", как только
чувствовал, что сам близок к обмороку.
Ракета двигалась в пространстве уже со скоростью почти ста тысяч
километров в секунду - треть скорости света.
Цандер победил пространство. Теперь "ковчег" мог вылететь далеко за
пределы солнечной системы. Достигнуть предельных скоростей, близких к
скорости света, - вот что было целью Цандера.
Но Цандер все же не решался улетать слишком далеко от Солнца -
источника жизни и тепла для людей и оранжерей: на расстоянии десяти
миллиардов
