Стормер подумывал о том, не прекратить ли эти удручающие
"радиотелесеансы", и тем не менее первый оказывался возле небольшого
экрана телевизора.
Оставалось одно утешение:
"Как хорошо мы сделали, что покинули Землю! Чем бы все это ни
кончилось, а здесь мы в большей безопасности".
Два события заинтересовали пассажиров. Одно из них касалось близко
самого Стормера.
Пуччи с некоторым опозданием передал по радио о событии, происшедшем в
Англии незадолго перед отлетом и произведшем сенсацию во всей стране:
гибель в огне одного из лучших дворцов, принадлежавшего мистеру Стормеру,
вместе.., с ним самим.
На экране телевизора промелькнул кусок из кинофильма - пожар этого
дворца, начавшийся с нижнего этажа. Огонь с необычайной быстротой охватил
многоэтажное здание. На плоские крыши соседних домов опускались пожарные
аэропланы и направляли на горящее здание мощные струи воды. Но здание
горело, как стог сена.
На экране мелькали ужасающие картины: мечущиеся в окнах люди,
обезумевшие от пламени, ищущие спасения и не находящие его.
Обгорелые трупы... Раскопки после пожара, и снова трупы...
Это было последнее преступление Стормера. Но об этом умышленном поджоге
на Земле никто не знал. О, Стормер очень ловко инсценировал пожар и свою
"гибель"! Нерон двадцатого века...
Когда к пожару было все готово, он поздно вечером пригласил к себе на
совещание многочисленное общество коммерсантов, представился больным и
заявил им в конце заседания, что сегодня всю ночь, несмотря на
недомогание, будет работать в своем кабинете.
Ночью ему удалось незаметно уйти из квартиры. Затем он бежал на
теплоходе в южные моря, а оттуда улетел в Стормер-сити. Все концы были
хорошо спрятаны.
"Вместе с грандиозным дворцом, - передавал Пуччи сообщение газет, -
погиб в огне пожара и его владелец, известный миллионер мистер Стормер,
остававшийся в ту злополучную ночь у себя в кабинете. Тело его не опознано
среди других трупов; большинство их совершенно обуглилось. В связи со
смертью мистера Стормера судебными властями прекращены все дела,
возбужденные против него. Что это за дела, говорить особенно не стоит. О
мертвых - или хорошо, или ничего!" - так заканчивалась статья в газете.
Для Стормера самым важным было то, что дела о нем прекращены. Даже если
он вернется на Землю - "по-земному" через несколько лет, - эти дела будут
забыты за давностью. Их покроют иные события, иные злобы дня. Наконец,
можно будет появиться и под новым именем.
Стормер принялся хохотать. Все вопросительно посмотрели на него. В
глазах умного и хитрого Маршаля Стормер видел подозрение. Ну что же, не
все ли равно? Стоит ли оправдываться и извиняться перед ними? Все равно не
поверят. Но все же он сказал:
- Вы думаете, господа, что я виновник этого пожара и гибели тысяч
людей? Уверяю вас, что пожар возник по.., неизвестной причине, совершенно
неожиданно для меня. Меня спасло лишь то, что мне, как хозяину дома,
сообщили о пожаре раньше других, в самом начале его возникновения, и я
успел бежать.
Второе сообщение Пуччи касалось уже барона Маршаля де Терлонжа.
Банки открывают свои неприступные бронированные двери и сейфы перед
восставшими. Им не потребовалось даже взрывать динамитом эти самые
неприступные в мире крепости. Они входят свободно в глубокие подвалы с
неисчерпаемыми золотыми россыпями. Они вскрывают стальные сейфы, они
перебрасывают на своих грубых, мозолистых ладонях его, Маршаля,
бриллианты, как горох. Они...
Но нет, он еще не совсем разорен. А клад, схороненный в горах Андорры?
О,
