необходимо, - поспешил ответить Стормер, подумав: "Вот он куда клонит!
Дело идет к трудовой повинности. Не для того я выбросил миллионы и полетел
на этом корабле, чтобы поступить в батраки к Цандеру".
Догадался и Маршаль.
- У-у м-меня язва... Я инвалид.
- А у меня одышка, подагра, склероз сердца, - поспешил застраховать
себя еще раз Стормер.
- Я полагаю, что каждому из вас найдется такое дело, которое ни в коем
случае не отзовется на вашем здоровье, - ответил Цандер. - Ведь на Земле с
вашими болезнями вы довольно интенсивно работали. Работа, которую я
предложу вам, будет гораздо легче. Она не потребует ни нервного, ни
слишком большого умственного напряжения. Работа неутомительная даже для
инвалидов.
- Отказываюсь! Принципиально!
- Может быть, барон, вы принципиально откажетесь и есть? - спросил
Цандер.
- Что за нелепый вопрос? Прр-продуктами мы как будто обеспечены?
- На сколько времени? И сколько времени продлится наше путешествие?
Этого никто не может сказать.
- Н-но вы же сами говорили, что можете заставить течь события на Земле
с большой скоростью. Быть может, за два наших ракетных месяца от врагов
наших останется пепел и мы вернемся на Землю?..
- Я еще не закончил регулировку моего двигателя с внутриатомной
энергией. Нам необходимо подумать о будущем - об устройстве круговорота
веществ, который обеспечил бы наше питание на неопределенно долгий срок.
Не напрасно же мы взяли с собой в разобранном виде оранжерею. Кроме того,
нам необходимо установить солнечный двигатель, телескоп. Работы много, и
нам с Гансом Фингером и Винклером не справиться одним.
- Недостает того, чтобы я полез на крышу огород разводить! - запальчиво
сказал Стормер.
- Это сделают другие, более молодые и сильные, - ответил Цандер. - Но
вы прекрасно можете приглядывать за оранжереей, за работой некоторых
аппаратов, делать записи, даже кое-какие подсчеты. Словом, я дам вам
определенные задания, расписание работ и расписание вашего рабочего дня.
- Продолжительность рабочего дня, отпуска, размер заработной платы,
быть может, и штрафы за прогулы? - спросил Стормер. Цандер пожал плечами и
ответил:
- Я полагаю, что имею дело со взрослыми людьми. Подумайте, господа, и
сегодня дайте мне ответ. Я не хочу принуждать вас, но и не стану
отказываться от своего предложения.
Он вышел.
Все сидели озадаченные, поглядывая друг на друга.
- Мы ему покажем, как командовать нами! - хорохорился Пинч.
- Да, положение необходимо изменить, - проворчал Стормер. - Почему,
собственно, Цандер взял на себя роль какого-то диктатора? Ну, он капитан,
допустим. Но разве мы не путешествовали в доброе старое время на океанских
пароходах? Разве мы не знаем прав капитана? Нам необходимо подумать о
форме правления, так сказать. Необходима верховная власть, которая решила
бы всяческие вопросы и конфликты. Почему бы мне, например, не быть
президентом?..
- Хь.., или мне?
- Или избрать леди Хинтон королевой, а нас - ее министрами? - с улыбкой
предложил Блоттон.
- Не то! Не так! Не в том дело! - неожиданно, как всегда, заговорил
Шнирер. - Вы сейчас ищете выхода, но не находите и не найдете его. Вы
обвиняете Цандера в узурпации власти. Но дело не только в нем. Дело в
машине! Она - бог, поработивший нас, а Цандер только верховный жрец ее. С
тех пор как вы вступили на это чудовище, эту летящую машину, вы стали ее
рабами. Она заставит вас работать на нее, служить ей. Мы ворочаемся, как
черви, в ее брюхе...
- Как Иона во чреве китовом, - сострил Стормер.
- Машина калечила людей на Земле и будет калечить теперь вас, если
