не знал, что в мезонине Цандер превратил одну из комнат в будущую
капитанскую рубку межпланетного корабля. Это могло показаться игрой:
Цандер просиживал в своей рубке ночи напролет, наблюдая звездное небо
сквозь окно, проделанное в крыше, представлял себя летящим в ракете, давал
сам себе различные задания, разрешал поставленные задачи; овладевал наукой
астронавигации и искусством капитана межпланетного корабля. Вот почему он
так уверенно работал сейчас.
Покончив с работой, он обратился к Винклеру и Гансу с такой речью:
- Я, признаться, отчасти умышленно уложил всех пассажиров, чтобы они
нам не мешали. Вы знаете, что я проводил опыты и над реактивными
двигателями, работающими на внутриатомной энергии. Теоретически и опытно -
в условиях земной лаборатории - задача мною как будто разрешена. В запасе
имеется у меня и другой "кнутик" для подстегивания нашей ракеты -
электромагнитные силы. Тут нам должен помочь с Земли Пуччи. "Пуччи плюс
Цандер..." Вы, вероятно, слыхали такую фразу? При помощи комбинации этих
способов я надеюсь довести полет ракеты до таких скоростей, которые еще и
сейчас считаются на Земле фантастическими. Настало время проверки. Я
воспользовался тем, что у нас несколько кают оказались свободными, и успел
погрузить в ракету мои атомные и электромагнитные двигатели. Для начала мы
попробуем, что нам даст энергия атома. Вот в этом кусочке меди заключена
атомная энергия, достаточная для того, чтобы вынести нас за пределы
солнечной системы, вернуться обратно, вдоль и поперек пролететь орбиты
всех планет, вновь унестись к звездам и вновь вернуться. Винклер, вы
чувствуете себя сносно? Можете принять участие в работах?
- Я чувствовал бы себя вдвое хуже, если бы не смог принять в них
участия, - ответил Винклер.
- Мы все приготовим, затем сами уляжемся в гидроамортизаторы, а наши
пассажиры, проснувшись, даже не заметят, что мы заставили их тела мчаться
в мировом пространстве быстрее кометы; что я создал им настоящую машину
времени, которая, не будучи фантастической, не может переносить их в
прошлое, но зато в состоянии показать им будущее - то будущее, которое
они, конечно, так скоро не увидели бы, если бы жили на Земле. Идемте!
Но Винклер был еще плох, и Цандеру в эту ночь не удалось поработать с
новыми двигателями.
Настало утро второго дня полета. Пассажиры прекрасно выспались и
чувствовали себя небывало легко и бодро. Ставни окон открыты. Яркие лучи
солнечного света вливались в каюты. Светло и тепло. В ракете вновь
существовала небольшая искусственная тяжесть.
В каждой каюте на стуле лежали два ракетных костюма. Один из них - в
виде шелкового купального костюма, другой, более "приличный" с точки
зрения леди Хинтон, но все же "неприличный для женщины", - комбинезон.
Из-за этих костюмов между леди Хинтон и ее племянницей произошла
размолвка. Леди Хинтон не только сама отказалась надевать "шутовские
костюмы", но и запретила сделать это Эллен. И что же? Вместо
беспрекословного повиновения, как это всегда бывало на Земле, Эллен начала
возражать.
Вошла Мэри:
- Ванна готова.
Эта ванна причинила Мэри и леди Хинтон немало хлопот. Ванная комната
помещалась в отдельном отсеке и представляла собой очень маленькое
помещение с небольшой ванной, которая могла перемещаться на роликах в
зависимости от того, куда перемещался "пол". На Земле, если поставить
ракету вверх носом, "пол" находился в одном месте; при боковом положении,
когда ракета поднималась с Земли, "пол" перемещался на боковую стенку; во
время же вращения ракеты и появления центробежной
