Мадлен. - А я так спешила! Думала: как
обойдется барон без личного секретаря? Ну, снимайте же скорее ваш балахон,
- смеясь, тормошила она барона. - Вода соленая - я попробовала. Вы не
просолились?
- Н-но кх-кх, как же вы узнали?..
- Я давно знала о вашем полете. Читала ваши письма, подслушивала! -
ответила она просто.
2. ОКОНЧАТЕЛЬНО "ВОСКРЕСАЮТ МЕРТВЫЕ",
И ПРОИСХОДЯТ НЕКОТОРЫЕ "НЕБЕСНЫЕ ЧУДЕСА"
Постепенно все "мертвые" были "воскрешены".
Толстая леди Хинтон, снимая водолазный костюм, едва толкнув его вниз,
неожиданно выпорхнула из него; сам он "почему-то" не хотел падать к ее
ногам, и она оказалась под потолком... Леди Хинтон беспомощно барахталась
в воздухе.
Она находилась близко к середине ракеты, где центробежная сила почти не
действовала. Леди перегнулась вниз, чтобы прижать края платья к ногам, и,
к удивлению своему, не почувствовала прилива крови к голове, как это
бывало с нею обычно. Она позвала на помощь Эллен. Цандер втолкнул
племянницу к тетке, но Эллен была не менее беспомощна. Она пронеслась
через всю каюту, ударилась головой о противоположную стенку, отлетела
назад и замахала руками, пытаясь ухватить тетку за платье, но ничего не
могла поделать. Какой-нибудь сантиметр отделял ее руку от ноги леди Хинтон
и это расстояние она не могла преодолеть.
- Что случилось? Это же невозможно! - возмущалась леди Хинтон. - Эллен,
иди же сюда или лети!
- Я не могу, тетя! - отвечала девушка, вися в середине каюты.
Цандер влез в каюту, не обращая внимания на леди Хинтон, взял ее за
руку и показал, как пользоваться ремешками. Леди Хинтон, а вслед за нею и
Эллен спустились "вниз".
"Какой скандал! - думала леди Хинтон. - Знала бы, ни за что не полетела
в этой ракете!" Наконец она привела себя в порядок и осторожно уселась в
свое кресло. Она сидела в мрачной задумчивости. Из соседней кают-компании
доносились голоса. Среди них слышался незнакомый женский голос, высокий,
вибрирующий, раздражающий. Кто бы это мог быть? Гости? Но откуда и как они
могли появиться здесь?..
Леди Хинтон крепко держалась за подлокотники кресла. Она решила
просидеть в кресле все путешествие. Это был островок "твердой земли" среди
бесконечного ничто...
Леди откинулась на спинку кресла и в то же время по привычке уперлась
ногой о скамеечку. Кресло откинулось назад и - о ужас! - завертелось в
воздухе.
В дверь постучали, и она услышала голос Блоттона:
- Можно вползти?
Впустить или не впустить его? Ведь это ужасно! Но вращаться так еще
ужасней.
- Войдите! - сказала она, намереваясь сказать "нет".
- Я еще не видал вас, тетя. Как вы себя чув...
Блоттон не договорил и, несмотря на всю выдержку, приобретенную
воспитанием, едва не расхохотался при виде почтенной леди в роли белки в
колесе.
- Позвольте помочь вам, леди Хинтон! - воскликнул он. Стараясь сделать
это наиболее тактично, он подполз по стене со стороны головы леди Хинтон,
схватился за ручку кресла и благополучно опустил его на пол. Леди Хинтон
была совершенно удручена. Увы, ее кресло - последняя опора - не было
больше опорой.
Леди Хинтон была встречена в кают-компании с надлежащим почетом. Вся
мебель в этом помещении была прикреплена к полу, как на пароходах. Сидящие
на ней привязали себя к сиденьям ремешками и чувствовали себя устойчиво.
Пинч зажимал в коленях дорожный баул своего хозяина, а Стормер держал в
руках бутылку шампанского.
- Мы решили ознаменовать свой благополучный отлет и выпить по бокалу
шампанского, - сказал он.
- Ну-с, итак... - продолжал Стормер, раскачивая грушевидную осмоленную
пробку. Пробка неожиданно
