- Дома нет! - но, узнав Винклера, улыбнулся, как старому знакомому, и
сказал:
- Ах, это вы! Входите. Подождите, только уведу собаку.
Фингер гадал, как живет Цандер. Гансу мерещился кабинет, заваленный
чертежами, моделями и всеми прочими аксессуарами изобретателя. Но он
ошибся. Небольшой кабинет Цандера, где он принял посетителей, был
обставлен более чем просто. Письменный стол, два кресла перед ним, возле
стола - небольшая вращающаяся полка с книгами, и только. Единственным
украшением комнаты был большой портрет под стеклом в темной дубовой раме,
висевший на стене позади хозяина. На портрете был изображен неизвестный
Гансу бородатый старик в очках. Под портретом - книжная полочка из такого
же дуба, где стояли в ряд несколько десятков книг в переплетах с золотым
тиснением. Острые глаза Ганса прочитали на корешках переплетов
"Ziolkowsky". На столе - письменный прибор, лампа, бювар - и ничего
больше. Фингер был несколько разочарован. Винклер впоследствии объяснил
ему, что Цандер обычно работает в мезонине, где у него помещаются
библиотека и небольшая лаборатория. Но в это святилище он никого не
пускает, и самому Винклеру только однажды удалось посмотреть комнату, да и
то в отсутствии хозяина.
Хозяин встретил их приветливо, усадил в кресла и, побеседовав о том, о
сем, вдруг задал Гансу неожиданный вопрос:
- Не скажете ли вы мне, что такое биполярное уравнение гиперболы?
Фингер изучал математику и кое-как ответил. Цандер кивнул головой и задал
новый вопрос, который поставил Ганса в тупик. За ним последовали другие -
из области химии, астрономии, биологии. Это был настоящий экзамен. Ганс
был смущен - этого он ожидал менее всего и потому, как ему казалось, не
всегда отвечал верно и толково даже на хорошо знакомые вопросы. Неужели он
провалится на этом экзамене? Но Цандер был, по-видимому, удовлетворен. Он
кивнул головой в знак того, что испытание кончено, и сказал:
- Вы знаете больше, чем я предполагал. Но знать вам надо неизмеримо
больше того, что вы знаете, если хотите стать таким же моим помощником,
как Винклер.
Хочет ли он стать! Ганс готов был работать день и ночь, чтобы овладеть
всеми необходимыми знаниями.
- Вы привыкли заниматься самостоятельно? - был задан новый вопрос. -
Винклер будет помогать вам, но он не сможет уделить этому много времени. -
И, обращаясь уже к Винклеру, Цандер продолжал:
- Я думаю, нашему Гансу Фингеру небесполезно будет пожить месяц-другой
в стеклянном шаре. Наблюдения не отнимут у него слишком много времени, и
там он сможет повысить свои математические знания. Без математики в нашем
деле нельзя ступить и шагу.
Цандер поговорил еще несколько минут с Винклером о делах и встал.
Аудиенция была окончена.
- Ну что? Не ожидал такой бани? - спросил Винклер, когда они вышли из
дома. - Придется тебе посидеть в одиночном заключении.
Месяц-другой в одиночном заключении! Эта перспектива совсем не
улыбалась Гансу. Ему хотелось поскорее ознакомиться с городом, с его
странными лабораториями, необычайными сооружениями. Он ведь не все видел.
- Всему придет время, - утешал его Винклер. - Сегодня ты проведешь еще
день "на свободе", завтра, так и быть, с утра обойдешь, осмотришь то, чего
еще не видал: лабораторию, где испытывают действие различных веществ,
другую лабораторию, в которой испытываются способы охлаждения рабочей
части ракеты - стенок сопел или дюз. На завтра этого довольно.
- Что же я буду делать в своем заключении?
- О, твое существование будет очень своеобразным! Ты на себе должен
будешь испытать и на тебе будет проверено, может ли
