республики Эквадор.
- Удивительно! К этому трудно привыкнуть. Какая скорость, какая победа
над пространством! - воскликнул Фингер и еще раз Пережил весь полет.
Европа - словно большая карта. Справа - Азорские острова, слева -
острова Зеленого Мыса, едва различимые даже в сильнейший морской бинокль,
Южная Америка... Бассейн Амазонки с ее притоками, похожими на ветви
дерева... Полукруг "атмосферного торможения" над Великим океаном и вновь
берега Южной Америки, уже западные.
- Да, неплохой способ изучения географии. Это получше наших школьных
книг и карт, - сказал Генри. - Но скорость черепашья. Иное дело -
космический полет!
- Космический полет! Черепашья скорость! - в тоне Блоттона продолжал
Винклер. - Что значат какие-то двенадцать - восемнадцать километров в
секунду космического полета по сравнению хотя бы с тридцатью километрами
полета Земли? А звездные туманности! Некоторые из них летят с огромной
скоростью.
- Именно? - спросил Блоттон.
- Около тысячи километров в секунду - обычная средняя скорость. Но есть
и исключения. По новейшим данным, туманность Большая Медведица номер
двадцать четыре летит со скоростью одиннадцать тысяч семьсот километров в
секунду, Лев номер один - почти двадцать тысяч километров.
- Да, такая скорость мне нравится. Но не смейтесь, любезный Винклер. Я
мало понимаю в таких вещах, но наш друг Лео Цандер говорил мне, что когда
мы в совершенстве овладеем радиоактивной энергией, то можно будет
достигнуть и скорости света.
- Увы, даже со скоростью света вам придется лететь до ближайшей звезды
четыре года и четыре месяца. До других же солнц-звезд, которых мы считаем
нашими "соседями" в мировом пространстве, - десять - пятнадцать лет. Лишь
несколько десятков звезд находятся от нас на таком близком расстоянии. До
остальных пришлось бы лететь сотни и тысячи лет. Вас окружала бы
необъятная пустыня в течение месяцев, годов, десятков лет. Всякое понятие
о времени исчезнет.
- Какая ближайшая к Солнцу звезда? - спросил Блоттон.
- Альфа Центавра. Всего около сорока триллионов километров.
- Четыре года с небольшим - не так уж много. Помолчав, лорд Генри
вернулся к земным делам:
- А почему, собственно, для старта выбрано это дикое, пустынное место?
- Именно потому, что оно дикое, пустынное, нелюдимое. Таково желание
акционеров вашего дикого общества "Ноев ковчег". Конспирация.
- Но ведь пустынных мест немало на земном шаре, взять хотя бы Южный
полюс. Там нам никто не помешал бы, даже вездесущие репортеры. Почему
именно здесь? Я хотел бы знать, чем определялся выбор.
- На это были свои, и немаловажные, основания, - серьезно ответил
Винклер. - Именно здесь существуют наиболее благоприятные условия для
взлета. Вам, вероятно, известно, что ракете при взлете с Земли необходимо
пробиться через двойной панцирь: атмосферы и земного тяготения. Наибольшее
тяготение существует на полюсах, наименьшее - на экваторе, так как Земля
несколько сплющена к полюсам. К тому же на полюсах наименьший, а на
экваторе наибольший центробежный эффект. Поэтому панцирь тяготения на
экваторе минимальный.
- И какова разница в весе?
- На экваторе тело весит на одну двухсотую долю меньше, чем на полюсе.
- Только-то? - разочарованно сказал Блоттон.
- Да, только-то. Благодаря центробежному эффекту и "вздутию" земного
шара у экватора тела здесь весят на полпроцента меньше, чем у полюсов. Как
будто в самом деле немного. Но для ракеты важно даже и такое уменьшение
веса: оно дает заметную экономию в запасе горючего. Так что и полпроцента
веса - совсем не маленькая величина в нашем предприятии.
