и водоизмещением в восемьдесят пять - сто тысяч тонн. Настолько
механизированный, чтобы можно было обойтись минимальным количеством
экипажа - из молодых людей привилегированных классов. Ни одного
пролетария, ибо все они явные или тайные наши враги. Да. Сколько продлятся
войны, революции? Четыре-пять лет? Мы сможем взять продовольствия на
шесть, на восемь лет. Не говоря уже о возможности пополнения запасов
рыбной ловлей и охотой на уединенных островах. И мы отсидимся. Мы сможем
сохранить таким образом свою жизнь, если не свои капиталы. Я предлагаю, не
откладывая, организовать компанию для постройки "Ноева ковчега". Само
собой разумеется, что членами этой компании будут только избранные и все
дело будет вестись в строжайшей тайне. Ведь мой проект не исключает
вашего, сэр, - повернулся Стормер к Блоттону, уставив на него свое красное
лицо с выпученными рачьими глазами. - Согласен: открыть наш плавучий
остров наши враги все же смогут. В звездоплавании я, к сожалению, ничего
не понимаю. Но если оно осуществимо, почему бы нам не приготовиться на
крайний случай и к последнему прыжку - с Земли в пучины неба? Вы не
откажете в любезности, сэр, познакомить меня с вашим изобретателем?
Если он убедит меня в том, что звездоплавание не химера, я первый внесу
пай.
- Ннеужели ффвы фверите в звездоплавание и ххготовы фвложить фв это
дело к.., к.., капитал? - спросил Маршаль Стормера, когда они возвращались
от леди Хинтон.
- Верю! Да! - рявкнул Стормер. - Мы оба коммерсанты, барон, и с вами я
могу говорить откровенно, - продолжал он тише. - Я верю в звездоплавание
так же твердо, как в золотые россыпи на Темзе. Да. Слушайте. Если бы Темза
протекала за тысячи километров от Лондона, в экзотической стране, то в
золотые россыпи на Темзе поверили бы тысячи. Помните мои "серебряные
рудники" в Новой Зеландии или мою "австралийскую нефть"? Я нажил на них
миллионы, а они существовали только в воображении акционеров. Теперь вы
понимаете, что и на Темзе могут быть золотые россыпи, которые обогатят
нас?
Авто затряслось, словно промчалось по бревенчатому мосту. Шофер
оглянулся.
Это смеялся мистер Стормер.
- Положение действительно крайне серьезное, - продолжал он тише и
спокойнее. - Что мы переживаем, вам известно. В трех странах уже властвуют
коммунисты. Каждый день приносит известия о новых самоубийствах. Давно ли
Смит, Мильтон.., за ними Скарфас, теперь Сиддонс, Аббингтон... Настоящая
эпидемия. Ужаснейшие кризисы бывали и раньше, но кончали с собой немногие.
Почему? Люди верили: за кризисом снова наступит эпоха процветания. Теперь
этой веры нет. Кто разорился - разорился навсегда. Разве я не прав?
- Ффф...
- Таково положение и таково настроение. Революции и разорение,
неизбежные, как смерть, сторожат нас всех. Неизбежная гибель. Стормер
сделал паузу, чтобы отдышаться.
- Человек отчаялся. Изнервничался. Истомился. Человек уже протягивает
руку к револьверу. И в эту минуту к нему приходит наш агент и говорит: "Мы
можем спасти вас. Мы обеспечим вам тихое убежище, куда не доберутся ваши
враги и где вы сможете в кругу близких вам людей, окруженные привычным
комфортом, доживать вашу жизнь. Да, это будет вам стоить миллионы. Но что
эти миллионы будут стоить завтра? Завтра вы можете проснуться бедняком, и
у вас будут отрезаны все пути к отступлению, бегству, спасению..." Много
ли найдется таких, которые откажутся от нашего предложения? К примеру,
леди Хинтон. Вполне созревший плод. Еще два-три уже близких политических
краха, и из этого денежного мешка посыпаются в наши руки фунты стерлингов
без счета.
