От волнения на высоком лбу Цандера выступили мелкие капли пота.
- И что же вы им ответили? Цандер пожал плечами:
- Если бы я сказал им "нет", нетрудно представить последствия. Если бы
я сказал "подумаю", в лучшем случае я оказался бы сейчас под арестом...
- И вы сказали "да"?
- Чтобы иметь возможность бежать немедленно. Сегодня же я улетаю в
Швейцарию. Прошу вас, Винклер, собрать мои бумаги, чертежи. Папка номер
два - "Ракета "Пикколо"", номер семь, номер девять...
- А с этим как? - спросил Винклер, кивнув головой на чертежи ракеты.
- По-видимому, никак, - ответил Цандер. - Вы знаете лорда Блоттона? Для
него полет в стратосферу на ракете - лишь очередное увлечение спортсмена.
И он уже начинает остывать к этому делу. Несколько дней тому назад он
телеграфировал о том, что сегодня приедет, и, как видите, его нет. И
денежные дела сэра Генри находятся, кажется, не в блестящем состоянии.
Кстати, они мне уже ставили на вид мою "странную связь" с иностранцем.
Винклер пыхтел трубкой.
- И что же вы будете делать в Швейцарии?
- Играть на скрипке и предаваться мечтам, - невесело улыбнулся Цандер.
- У меня есть за границей небольшие сбережения.
- А когда проживете их? Играть на скрипке, собирая милостыню по дворам?
"Подайте профессору Цандеру, инженеру с мировым именем, один сантим,
добрые граждане..." Картина, достойная нашего времени.
Цандер хрустнул тонкими пальцами. Голова его опускалась все ниже под
тяжестью этих слов.
- Ну что же делать, Винклер? - тихо спросил он.
- Что-то надо придумать, господин Цандер. Весь мир накануне переворота,
он готовится к войне. На ракеты сейчас всюду смотрят только с военной
точки зрения. - Винклер выпустил несколько клубов дыма и продолжал:
- В Швейцарии бывает немало туристов. Туристы ездят на автомобилях.
Автомобили требуют починки. Мы откроем ремонтную мастерскую.
- Мы?.. Кто же?
- Да мы: вы и я. Фамилия Цандера - не для вывески ремонтной мастерской.
Я открою ее на свое имя. "Винклер и К o". У меня есть на примете один
толковый парнишка - Ганс. Вы будете продолжать свои научные работы, я -
помогать вам и Гансу. И мы отлично проживем. "Ремонт автомобилей,
велосипедов и керосиновых кухонь" - это, конечно, не столь поэтично, как
ваши звездные сонаты, но зато более практично.
- Винклер, - взволнованно сказал Цандер, поднимаясь и протягивая руку,
- друзья познаются в несчастье. Ваша сердечная доброта...
Винклер крепко пожал руку Цандера и, улыбаясь, прервал его излияния:
- Сердце и прочие внутренние органы тут совершенно ни при чем, господин
Цандер. Мною руководит только расчет, хотя и не личного характера.
Полагаю, этого объяснения достаточно, чтобы вы ни в какой степени не
считали себя обязанным?
В передней раздался звонок.
Винклер вышел, и через минуту на пороге кабинета появился высокий
стройный человек лет тридцати в сером дорожном костюме.
- Можно войти?
- Сэр Генри! - воскликнул Цандер. - Рад видеть вас.
- Здравствуйте, дорогой Цандер. Простите за поздний визит. Дела
задержали. А все дела в конечном счете сводятся к деньгам. - Он засмеялся:
- Деньги! Горючее всех двигателей мира, не исключая и сердечного. Без
денег и к звездам не подняться, не правда ли, дорогой Цандер?
Жесты и движения Блоттона были легки и свободны. Он удобно уселся в
кресло, положил ногу на ногу, вынул из бокового кармана черепаховый
портсигар с платиновой монограммой и короной, с ловкостью фокусника
перекинул его из руки в руку, вынул тонкую египетскую папироску и закурил.
Пряный табачный дым смешался с ароматом крепких французских духов. Блоттон
