- Значит, с заграницей? Не скажу, чтобы эта торговля была законной. Вы
обосновались на нашей, советской территории...
- И перерабатываю ваш прекрасный русский воздух, и нарушаю монополию
внешней торговли, и так далее, и так далее. Я буду торговать с Англией,
Германией, Францией, наживу капитал, а вы отберете его у меня? Я поеду в
Англию, а вы там сделаете революцию и доберетесь до меня и моих капиталов? -
говорил мистер Бэйли со все возрастающим раздражением. - Нет, довольно! Вы
испортили весь мир. Нет на земном шаре угли, где бы не угрожала красная
опасность. Я мог бы скрутить вас теперь в бараний рог. Вы еще не знаете о
всех моих ресурсах. Но это мне надоело. Я хочу торговать спокойно и
уверенно.
- Тогда вам лучше было бы перебраться на Луну, - с иронией сказал я.
- И очень просто! Здесь нет ничего смешного. Луна слишком мала, чтобы
удержать атмосферу, но я могу устроить подлунные жилища. В воздухе
недостатка не будет. А для межпланетного путешествия у меня есть кое-какие
возможности получше пороховой ракеты.
- Вы это серьезно? - спросил я, с недоумением глядя на него.
- Совершенно серьезно.
- И там вы откроете контору по продаже воздуха? Но вы сказали, что уже
ведете торговлю?
- Да, веду, и очень успешно.
- С кем, можно ли узнать?
- С Марсом, - ответил он. - Да, с жителями планеты Марс. Это очень
выгодный рынок для сбыта воздуха. Вы знаете, что на Марсе барометр стоит в
двенадцать раз ниже, чем у нас. У бедных марсиан не хватает воздуха. И они
очень хорошо платят за этот товар.
"Сумасшедший! - подумал я. - Этого еще недоставало!"
- Что же, они прилетают к вам, или вы отправляете туда своего
комиссионера?
- Зачем? Я бросаю на Марс из особой пушки вот эти снаряды. Там они
взрываются и превращаются в воздух. А марсиане таким же образом
транспортируют мне взамен свой продукт иль.
- Иль? Что это такое?
- Радиоактивный элемент, обладающий огромной энергией. Этой энергией
приводятся в движение все мои машины, на этой энергии работает пушка,
посылающая снаряды на Марс. Иль может дать энергию и для ракеты, в которой я
полечу на Луну.
- Но почему же марсиане не прилетели на Землю за воздухом? Марс более
старая планета, и марсиане должны были обогнать нас в технике.
- Они и обогнали. Но у марсиан очень слабый организм. Уже шестьсот лет
назад они делали опыты межпланетных путешествий. Но они неизменно гибли, не
будучи в состоянии перенести условий путешествия. Во время полета тела
невесомы. Такое состояние вредно влияло на кровообращение и все жизненные
функции. И смелые путешественники неизменно умирали - одни в пути, другие
вскоре после возвращения на Марс. Они назвали эту болезнь "левитацион" - так
можно перевести на наш язык их слово.
- Как же вы все это узнали и как установили с ними отношения?
Мистер Бэйли нахмурился.
- Довольно того, что я сказал вам. Если вы не верите, я покажу вам иль.
Да, впрочем, вы сами однажды были свидетелем того, как я едва не погиб в
болоте при получении марсианской посылки.
Но я не мог поверить Бэйли - так все это было необычно - и продолжал
возражать:
- Однако такая посылка, пролетая через воздушную оболочку Земли, должна
была накалиться и превратиться в пар, как осколок болида.
- Вы же сами признали, что техника марсиан должна далеко уйти вперед по
сравнению с человеческой. Их снаряды снабжены регуляторами движения.
Управляются они по радио марсианскими инженерами.
Я хотел задать мистеру Бэйли еще несколько вопросов, но он закрыл шкаф
и сказал мне:
- Пойдемте
