Здесь находился высший технический персонал, квартира мистера
Бэйли, квартиры Энгельбректов, инженеров и... офицеров.
- Офицеров? - с удивлением переспросил я. Элеонора смутилась. Она,
видимо, открыла больше, чем следует, и теперь не знала, как исправить свою
ошибку.
- Такой большой городок не может оставаться без охраны, - ответила она.
- Мы имеем нечто вроде милиции или сторожевой охраны. Во главе стоит
несколько начальствующих лиц, которых мы и называем офицерами... Вы только
никому не говорите о том, что я сообщила вам. Мистер Бэйли просил меня
ничего не говорить вам о нашей охране, а я проболталась... Чисто по-женски!
- сказала она, негодуя на себя.
Я уверил девушку в том, что буду нем как рыба.
- А каково количество вашей милиции? - спросил я. Но Элеонора стала
уверять, что она больше ничего не знает о вооруженных силах.
- Счет этажей идет у нас сверху, - продолжала она знакомить меня с
устройством необычного городка. - Во втором этаже, в двух внешних его
кольцах, помещаются служащие средней квалификации.
Я также помещался во втором этаже и потому спросил с шутливой обидой:
- Вроде меня?
- Да, вроде вас, - ответила Элеонора, - но только они знают несколько
больше, чем вы. А вдоль всего внутреннего кольца расположены библиотеки и
лаборатории. Третий этаж отведен для рабочих. В этом же этаже помещаются
склады для провизии, кухни, столовые, бани, клубы, кино...
- Даже кино!
- И кино и театр. Что же в этом удивительного? Если бы у нас не было
развлечений, то, пожалуй, многие умерли бы от скуки.
- Не проще ли разбежаться от скуки? Элеонора как будто не слышала моего
вопроса.
- Четвертый этаж, или первый под уровнем земли, занят машинами,
перерабатывающими жидкий воздух в азот в виде аммиака, азотной кислоты и
цианамида - вещества, очень важного для промышленности и сельского
хозяйства. - Она говорила безостановочно, точно боясь, что я опять прерву
ее. - У нас добывается азотной кислоты более миллиона тонн в год, и мы все
время расширяем производство. Кроме того, мы добываем кислород. В одном из
секторов четвертого этажа производится сортировка материала, который
попадает извне через главную трубу. На уровне четвертого этажа в трубе
устроена целая система сит, начиная с таких, сквозь решетку которых может
пролезть человек, и кончая столь густыми, что они не пропускают даже пыли.
- Меня с Николой, значит, тоже "отсортировали" в сортировочной?
- Да. В трубу попадают иногда самые неожиданные предметы и существа.
Больше всего втягивает труба обломков деревьев. Иногда ветер приносит и
вырванные с корнем огромные кедры, ели, сосны, пихты, лиственницы. Весь этот
материал идет на топливо. Весною и осенью во время перелета в трубу
втягивается несметное количество птиц. Часть их мы замораживаем, делая
годовые запасы, а часть, охладив жидким воздухом, превращаем в хрупкий
камень, который затем измельчается в порошок и хранится в кладовых, а может
быть, и экспортируется. Нередко в трубу попадают мелкие четвероногие
хищники, попадают и более крупные: енотовые собаки, песпы, а были случаи,
когда к нам пожаловали в гости, совершив воздушное путешествие, белый
медведь и даже тигр! В пятом этаже проходит труба, по которой пневматически
выбрасываются все уже негодные отбросы, поступающие в нее из четвертого
этажа. Во всех подземных этажах - от четвертого до восьмого - происходит
превращение атмосферного воздуха, поступающего из центральной трубы, в
жидкий воздух. В каждом из этих этажей имеются склады для хранения
