за мешком, как бы
догоняя его. Еще мгновение - и мое тело последовало за Николой...
Ужасные, незабываемые минуты! Первое ощущение, которое я вслед за тем
испытал, было то, что ветер будто утих: теперь мы летели в его потоке.
Вместе с тем я чувствовал необычайное уплотнение окружающей меня среды, как
будто я находился на большой глубине океана. С большим трудом мог я отвести
в сторону руку, желая ухватиться за край кратера. Я летел всего в
каком-нибудь метре от скал. Но дышать мне было как будто немного легче.
Повернув голову, я посмотрел на Николу, летевшего впереди меня. Он,
видимо, также пытался зацепиться за стену кратера. Несмотря на свое
неуклюжее тело, он изгибался дугою, как червяк, протягивая свои длинные руки
и раскидывая ноги. На одно мгновение ему удалось коснуться ногой каменной
стены. Но это не остановило, а только несколько задержало его полет. Его
тело перевернулось и немного приблизилось к моему. Он опять вытянулся
пластом, а я протянул руки вперед, желая ухватить его. Но если бы даже всего
один сантиметр отделял нас, я не в силах был бы достать его, так как
расстояние между нами оставалось неизменным. Мы были бессильны предпринять
что-либо.
Мешок уже сделал полный круг и летел теперь немного ниже места нашего
падения. Вслед за мешком это место пролетел Никола, а потом и я. Вблизи
стена кратера не казалась уже так отшлифованной, как издали. В ней кое-где
виднелись трещины, выбоины, выступы скал. Но зацепиться за них было
немыслимо. Если бы даже это и удалось, рука была бы оторвана бешеным
потоком, как мушиная ножка. Приходилось подчиниться своей участи и ждать,
что будет.
Вероятно, Никола одновременно со мной заглянул вниз, чтобы посмотреть,
что нас ожидает. Там виднелась черная круглая дыра, все увеличивавшаяся по
мере того, как мы приближались к ней воздушной винтовой дорогой, летя все
суживающимися кругами все скорее и скорее...
У меня начало мутиться сознание. Круги становились все меньше, мы
опускались все глубже... Наш смертный час настал. Я не сомневался в том, что
гибель неизбежна. Я должен был упасть в бездну и разбиться насмерть о
каменное дно. Когда мы летели уже над самым колодцем, я нашел еще силу
заглянуть вниз, и - быть может, это был бред - мне показалось, что я вижу
свет огромных электрических ламп и решетку внизу. Эта решетка вдруг
завертелась, свет померк, я потерял сознание...
IV
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Когда сознание начало возвращаться ко мне, я прежде всего почувствовал
свое тело: оно ныло и болело. Еще не открывая глаз, я ощутил чье-то
прикосновение. С трудом разомкнув веки, я увидел перед собой моего верного
спутника и друга Николу. Но я не узнал его сразу. Вместо обычной меховой
одежды из оленьей шкуры на нем был надет серый больничный халат.
Я лежал на чисто застланной кровати, покрытой серым пушистым одеялом, в
небольшой комнате без окон, освещенной электрической лампой, спускавшейся с
потолка.
- Приехали! - сказал Никола, приветствуя меня своей неизменной улыбкой.
- В ноздрю Ай-Тойона? - попробовал я пошутить. - Вот видишь, Никола,
никакой ноздри нет.
- А ты ее видел? Может быть, она как раз такая, - и Никола обвел рукою
комнату.
- С электрическим освещением?!
Наш разговор был прерван. Дверь открылась, и в комнату вошла молодая
девушка в белом халате - сестра милосердия, как решил я. Я уже не
сомневался, что нахожусь в больнице. Но долго ли я был без памяти, как
избежал смерти и как попал в эту больницу, я себе не уяснял.
Сестра обратилась ко мне с вопросом
