где-то под пьяную руку. Отец лишил его наследства, завещав
весь свой капитал младшему сыну, Эдуарду. Старик скоро умер от огорчения
и, кажется, ожирения сердца. Эдуард стал богатым наследником. В то время
он кончил консерваторию и готовился концертировать по Европе. По своей
доброте, Эдуард выделил значительную часть полученного наследства брату.
Но тот прокутил все и стал снова нуждаться. Тогда Авраам придумал план,
как воспользоваться всем богатством брата.
Получив при помощи шантажа несколько тысяч долларов от одного
монреальского банкира, Авраам пустил деньги "в оборот": подкупил врачей,
кое-кого из судебных чиновников и добился того, что Эдуард был признан
душевнобольным, а он, Авраам, назначен опекуном. Бедного музыканта
засадили в сумасшедший дом, а Авраам, взяв в свои руки имущество брата,
повел опять разгульный образ жизни. Но скоро ему не повезло. Он не сумел
отчитаться в опекунском совете. А не сумел потому, что, в связи с
парламентскими выборами, в совете оказались новые люди, с которыми он,
по-видимому, не сошелся в цене. Аврааму угрожало раскрытие всех его
махинаций с братом. Вдобавок, в сумасшедшем доме появился новый врач-чудак
и идеалист, не признававший взяток. Этот врач, освидетельствовав Эдуарда,
нашел его здоровым. Тогда Авраам решил перевести брата куда-нибудь
подальше, пока все уляжется, и сговорился с одним врачом, имевшим частный
пансион на Канарских островах. Во время переезда их настигла буря и
принесла на Остров Погибших Кораблей. Спаслись в шлюпке только трое:
Авраам, Эдуард и санитар, который скоро погиб, - едва ли не Слейтон помог
ему расстаться с бренным миром. А брата Авраам оставил на Новом Острове,
куда их первоначально прибило, сам же на шлюпке ночью перебрался на Остров
Погибших Кораблей, заявив, что он - единственный из спасшихся. Эдуард, без
шлюпки, не мог перебраться на большой Остров. Но Авраам, по-видимому,
изредка навещал его, - узнать о его здоровье.
- Но почему же он не убил брата? - спросил Гатлинг.
- Завещание было составлено так, что в случае смерти Эдуарда, все
имущество переходит в пользу Говардского университета, где учился Эдуард.
И Слейтон решил так: продержать брата на Новом Острове, пока тот совсем не
одичает. Тогда ненормальность Эдуарда не будет вызывать сомнений. Вот
почему Слейтон сам и не предпринимал экскурсий на Новый Остров. Собрав на
Острове огромные богатства, которые во много раз превышали состояние его
брата, Авраам предоставил Эдуарда самому себе...
- Я не знал точно одного: жив ли еще Эдуард. Теперь мы знаем и можем
спасти несчастного. Стоило ли ради этого заглянуть в чужой стол?
- Но ведь вы не знали, что найдете там, - ответил Гатлинг.
- Чужого мне не надо, я человек бескорыстный. Теперь нам нужно только
овладеть Слейтоном. Это нетрудно. После тщательных поисков я уже нашел
его.
- Нашли? Неужели?! - сразу воскликнули слушатели.
- Да-с, нашел, рискуя собственной жизнью, - скромно ответил Симпкинс.
XI. ВОДА И ОГОНЬ
В то время, как Симпкинс выслеживал Слейтона, изыскивая способ
захватить его по возможности без кровопролития, Томсон со своими
помощниками и Людерс усиленно занимались изучением Саргассова моря. Они
совершили несколько подводных экспедиций, опускаясь на дно моря в
водолазных костюмах.
Им удалось получить довольно точные представления о разрезе Острова
Погибших Кораблей. Людерс с увлечением работал над чертежом и однажды,
когда все сидели за вечерним чаем, явился с большим листом бумаги.
- Вот полюбуйтесь, - сказал он торжественно, развертывая
