блуждание! Не найдем!" Да знаете
ли вы, по каким местам мы плаваем? Может быть, вот на этом самом месте
Колумб проезжал! И тоже матросы брюзжали. А Колумбу, думаете, легче было
Америку открыть или путь в Индию? Тогда все были уверены, что Америки
никакой нет и что корабль может дойти до края земли и свалиться к черту на
рога. А Колумб не побоялся и нашел! И мы найдем!
Как ни комична была эта речь в устах Симпкинса, но его неожиданное
красноречие произвело впечатление, и капитан, несколько смутившись,
ответил:
- Да, но Колумб все-таки шел по одному направлению, у него были свои
торговые расчеты, и они не обманули его, хотя нашел он и не то, что искал,
а мы просто кружимся на месте. Вот если вы будете так любезны указать мне
точно направление, я не буду кружиться, - уже несколько обиженным тоном
закончил капитан.
- В морском деле я ничего не смыслю. Но что касается розыска, то я
кое-что смыслю, - ответил Симпкинс. - Каждая профессия создает свои
навыки, дисциплинирует мысли в известном направлении. Я много думал о том,
как найти нам Остров, и, кажется, придумал. Это тоже долгий путь, но он
скорее приведет нас к цели. Скажите, Гатлинг, как в первый раз мы попали
на Остров?
- Была буря, пароход потерпел аварию. Вы же сами знаете.
- Дальше?
- Винт и руль оказались сломанными, и нас понесло.
- Вот-вот, это самое! Винт и руль оказались сломанными, и нас
понесло. А что, если бы и нам сломать руль и винт? - спросил Симпкинс.
Вивиана и остальные посмотрели на Симпкинса с нескрываемой тревогой.
Он заметил это и рассмеялся.
- Не бойтесь, я еще не сошел с ума. О руле и винте я сказал
иносказательно. Остановим машину, бросим управлять рулем и будем следить
за течением. Вот что я предлагаю. Ведь нас понесло к Острову каким-то
течением, не так ли?
Гатлинг кивнул.
- Запомним это, во-первых. - И Симпкинс заложил один палец. - Если из
погибших кораблей образовался целый остров, то, очевидно, внутри
Саргассова моря существуют постоянные течения, которые относят все
корабли, потерпевшие аварию, к одному месту. Верно?
- Так.
- Два, - заложил Симпкинс второй палец. - Ну-с, а вывод ясен: мы
будем медленно двигаться по кругу, останавливая время от времени машину, и
следить, нет ли течения, которое относило бы корабль в глубь моря. Это
течение и приведет нас к Острову. В этом весь фокус! - И Симпкинс
победоносно поднял три пальца.
План заинтересовал не только капитана, но и Томсона.
- Внутренние течения Саргассова моря?.. Над этим действительно
следует подумать. До сих пор изучалось только течение Гольфстрима вокруг
Саргассова моря.
- Откуда могут появиться сильные подводные течения в Саргассовом
море? - спросила Вивиана.
- Вы хотите, чтобы я дал вам ответ на один из труднейших вопросов
океанографии, - ответил Томсон. - Какие причины вызывают морские течения?
Сами ученые не пришли еще к соглашению в этом вопросе. Одни объясняют
возникновение течений действием приливов и отливов, другие - разностью
плотностей воды, наконец, третьи главную роль отводят ветрам. Пожалуй, это
и будет наиболее вероятным решением. По крайней мере направление морских
течений совпадает, в среднем, с направлением главных воздушных течений. А
еще вернее, что мы имеем совокупность ряда причин. Если прав Симпкинс и
внутри Саргассова моря существует внутреннее течение по направлению к
Острову Погибших Кораблей, то оно может быть ветвью или отклонением
главного течения-Гольфстрима. Такие отклонения чаще всего вызываются
какими-нибудь механическими преградами
