обществе, Артур Доуэль явился к начальнику полиции, назвал себя и заявил,
что он просит произвести обыск в квартире Керна.
- Обыск в квартире профессора Керна уже был произведен минувшей
ночью, - сухо ответил начальник полиции. - Никаких результатов этот обыск
не дал. Заявление мадемуазель Лоран, как и следовало ожидать, оказалось
плодом ее расстроенного воображения. Разве вы не читали об этом в утренних
газетах?
- Почему вы так легко предположили, что заявление мадемуазель Лоран
является плодом расстроенного воображения?
- Потому что, сами посудите, - отвечал начальник полиции, - это
совершенно немыслимая вещь, и потом обыск подтвердил...
- Вы допрашивали голову мадемуазель Брике?
- Нет, мы не допрашивали никаких голов, - ответил начальник полиции.
- Напрасно! Она также могла бы подтвердить, что видела голову моего
отца. Она лично сообщила мне об этом. Я настаиваю на производстве
вторичного обыска.
- Не имею к этому никаких оснований, - резко ответил начальник
полиции.
"Неужели подкуплен Керном?" - подумал Артур.
- И потом, - продолжал начальник полиции, - вторичный обыск может
только возбудить общественное негодование. Общество достаточно уже
возмущено выступлением этой сумасшедшей Лоран. Имя профессора Керна у всех
на устах. Он получает сотни писем и телеграмм с выражением соболезнования
ему и негодования на поступок Лоран.
- И тем не менее я настаиваю, что Керн совершил несколько
преступлений.
- Нельзя необоснованно бросать такие обвинения, - нравоучительно
сказал начальник полиции.
- Так дайте же мне возможность обосновать их, - возразил Доуэль.
- Эта возможность уже была предоставлена вам. Властями был произведен
обыск.
- Если вы категорически отказываетесь, я принужден буду обратиться к
прокурору, - сказал Артур решительно и поднялся.
- Ничего не могу для вас сделать, - ответил начальник полиции, тоже
поднимаясь.
Упоминание о прокуроре, однако, произвело свое действие. Немного
подумав, он сказал:
- Я, пожалуй, мог бы сделать распоряжение о производстве вторичного
обыска, но, так сказать, неофициальным порядком. Если обыск даст новые
данные, тогда я донесу об этом прокурору.
- Обыск должен быть произведен в присутствии моем, мадемуазель Лоран
и моего друга Ларе.
- Не слишком ли много?
- Нет, все эти лица могут оказать существенную пользу.
Начальник полиции развел руками и, вздохнув, сказал:
- Хорошо! Я командирую нескольких агентов полиции в ваше
распоряжение. Приглашу и следователя.
В одиннадцать часов утра Артур уже звонил у двери Керна.
Негр Джон приоткрыл тяжелую дубовую дверь, не снимая цепочки.
- Профессор Керн не принимает.
Выступивший полицейский заставил Джона пропустить неожиданных гостей
в квартиру.
Профессор Керн встретил их в своем кабинете, приняв вид оскорбленной
добродетели.
- Прошу вас, - сказал он ледяным тоном, широко распахнув двери
лаборатории и бросив мельком уничтожающий взгляд на Лоран.
Следователь, Лоран, Артур Доуэль, Керн, Ларе и двое полицейских
вошли.
Знакомая обстановка, с которой было связано столько тягостных
переживаний, взволновала Лоран. Сердце ее сильно забилось.
В лаборатории находилась только голова Брике. Ее щеки, лишенные
румян, были темно-желтого цвета мумии. Увидя Лоран и Ларе, она улыбнулась
и заморгала глазами. Ларе с ужасом и содроганием отвернулся.
Вошли в смежную с лабораторией комнату.
Там находилась наголо обритая голова пожилого человека с громадным
мясистым носом. Глаза этой головы были
