Александр Беляев. Прыжок в ничто Константину Эдуардовичу Циолковскому в знак глубокого уважения. Автор
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. АКЦИОНЕРНОЕ ОБЩЕСТВО СПАСАТЕЛЕЙ
1. БОЛЬШИЕ ЗНАНИЯ МОГУТ БЫТЬ ПРИЧИНОЙ БОЛЬШИХ НЕПРИЯТНОСТЕЙ
Цандер резко отодвинул чертеж, встал из-за стола, прошелся по кабинету. Вынул из футляра скрипку и заиграл. Длинные, тонкие пальцы легко и воздушно танцевали на грифе. Но мелодия, которую извлекал скрипач из своего инструмента, вовсе не была веселой. "Шеф чем-то взволнован! - думал Винклер, прислушиваясь из соседней комнаты к импровизации. - Ото! Сколько горечи! Как жалуется скрипка!.." Жалоба перешла в возмущение, в горячий протест. Звуки нарастали, крепли и вдруг оборвались неразрешенным аккордом. "Решительно, с Цандером случилось что-то необычное!" - снова подумал Винклер, вычерчивая рейсфедером кривую. Из кабинета послышались заглушенные ковром быстрые шаги Цандера. - Винклер, подите сюда! Цандер сидел уже за письменным столом, когда Винклер вошел. - Садитесь. Винклер уселся против Цандера. Минуту они молча смотрели друг на друга, словно пытались прочесть что-то новое в давно знакомом лице. На левой щеке Цандера обозначился легкий шрам - давнишний след студенческой рапиры; лицо инженера Цандера, лицо художника с большими, мечтательными глазами, было бледнее обычного. - Винклер, сколько лет мы работаем вместе? - Двенадцать лет, господин Цандер. - Да, двенадцать. Срок немалый... Вы были хорошим помощником, Винклер, моей правой рукой, моим другом... - Я еще не умер, господин Цандер... Цандер нахмурился: - Мы должны расстаться. Винклер поспешно опустил руку в карман, вынул трубку, набил ее табаком, закурил. - Это почему же.., так неожиданно? - Я уезжаю. Надолго покидаю родину, быть может навсегда. - "Могикане"? - коротко спросил Винклер. - Да, они... Вы полагаете, что мне угрожает заточение, Винклер? Хуже. Гораздо хуже. Они приходили не с мечом, а с дарами. - "Бойтесь данайцев, дары приносящих", - кивнул головой Винклер. - И что же это за дары? - Они готовы милостиво забыть о моей нечистой крови, - с горечью сказал Цандер. - Вернуть мне кафедру, хорошо оплачивать мой труд. - Из средств... военного ведомства? - Вы угадали, Винклер. Они предлагали мне - вы понимаете, что значит, когда они предлагают? - работать в военном ведомстве... Стратосферные бомбардировочные ракеты, управляемые по радио. Вы слыхали о них? Во многих районах страны уже возведены сооружения для стрельбы такими ракетами. Из этих пунктов в несколько минут можно уничтожить Париж, Брюссель, Прагу, Варшаву градом взрывчатых и газовых ракет. Но им этого мало. Им нужны "снаряды без пушек", летящие за тысячи километров. Не только Лондон, Рим, Неаполь, Мадрид, Москва, Ленинград, но даже и Нью-Йорк, Вашингтон - мишени для их новых орудий истребления. Столицы, промышленные города, порты, аэродромы соседних государств уничтожаются в несколько минут вместе со всеми людьми. Душить детей, рвать на части тела отцов и матерей - во имя чего? - вот что они предлагают мне, Винклер. Об этом ли думал мой учитель Циолковский, об этом ли мечтал я, посвятив свою жизнь реактивным двигателям, ракетам, звездоплаванию?.. |