Александр Беляев. Голова профессора Доуэля

                                                   Константиновне Беляевой

      ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА

     - Прошу садиться.
     Мари Лоран опустилась в глубокое кожаное кресло.
     Пока профессор Керн  вскрывал  конверт  и  читал  письмо,  она  бегло осмотрела кабинет.
     Какая мрачная комната! Но заниматься здесь хорошо: ничто не отвлекает внимания.  Лампа  с  глухим  абажуром  освещает  только  письменный  стол, заваленный  книгами,  рукописями,  корректурными  оттисками.   Глаз   едва различает солидную мебель черного дуба.  Темные  обои,  темные  драпри.  В полумраке поблескивает только золото тисненых переплетов в тяжелых шкафах. Длинный маятник старинных стенных часов движется размеренно и плавно.
     Переведя взгляд на Керна, Лоран невольно  улыбнулась:  сам  профессор целиком  соответствовал  стилю  кабинета.  Будто  вырубленная   из   дуба, тяжеловесная, суровая фигура Керна  казалась  частью  меблировки.  Большие очки в черепаховой оправе напоминали два циферблата часов.  Как  маятники, двигались его глаза серо-пепельного цвета, переходя со  строки  на  строку письма.  Прямоугольный  нос,  прямой  разрез  глаз,  рта   и   квадратный, выдающийся вперед подбородок придавали лицу вид стилизованной декоративной маски, вылепленной скульптором-кубистом.
     "Камин украшать такой маской", - подумала Лоран.
     - Коллега Сабатье говорил уже о вас.  Да,  мне  нужна  помощница.  Вы медичка? Отлично. Сорок франков  в  день.  Расчет  еженедельный.  Завтрак, обед. Но я ставлю одно условие...
     Побарабанив сухим пальцем по столу, профессор Керн задал  неожиданный вопрос:
     - Вы умеете молчать? Все женщины болтливы. Вы женщина - это плохо. Вы красивы - это еще хуже.
     - Но какое отношение...
     - Самое близкое. Красивая женщина - женщина вдвойне. Значит,  вдвойне обладает и женскими недостатками. У вас может быть  муж,  друг,  жених.  И тогда все тайны к черту.
     - Но...
     - Никаких "но"! Вы должны быть немы как рыба. Вы должны  молчать  обо всем, что  увидите  и  услышите  здесь.  Принимаете  это  условие?  Должен предупредить: неисполнение повлечет за собой  крайне  неприятные  для  вас последствия. Крайне неприятные.
     Лоран была смущена и заинтересована...
     - Я согласна, если во всем этом нет...
     - Преступления, хотите вы сказать? Можете быть совершенно спокойны. И вам не грозит никакая ответственность... Ваши нервы в порядке?
     - Я здорова...
     Профессор Керн кивнул головой.
     - Алкоголиков, неврастеников,  эпилептиков,  сумасшедших  не  было  в роду?
     - Нет.
     Керн еще раз кивнул головой.
     Его сухой, острый палец впился в кнопку электрического звонка.
     Дверь бесшумно открылась.
     В полумраке комнаты, как на  проявляемой  фотографической  пластинке, Лоран  увидала  только  белки  глаз,  затем  постепенно  проявились  блики лоснящегося лица негра. Черные волосы и костюм сливались с темными  драпри двери.
     - Джон! Покажите мадемуазель Лоран лабораторию.
     Негр кивнул головой, предлагая следовать за собой,  и  открыл  вторую дверь.
     Лоран вошла в совершенно темную комнату.
     Щелкнул выключатель, и яркий свет  четырех  матовых  полушарий  залил комнату. Лоран невольно прикрыла глаза. После полумрака мрачного  кабинета белизна  стен   ослепляла...   Сверкали   стекла   шкафов   с   блестящими хирургическими инструментами. Холодным  светом  горели  сталь  и  алюминий незнакомых Лоран аппаратов.  Теплыми,  желтыми  бликами  ложился  свет  на медные полированные части. Трубы, змеевики, колбы, стеклянные  цилиндры... Стекло, каучук, металл...