Александр Беляев. Ариэль

                                              Посвящаю дочери Светлане

      Глава первая. По кругам ада

   Ариэль сидел на полу возле низкого окна своей комнаты, напоминающей монашескую келью. Стол, табурет, постель и циновка в  углу  составляли всю мебель.
   Окно выходило во внутренний двор, унылый и тихий.  Ни  кустика,  ни травинки - песок  и  гравий,  -  словно  уголок  пустыни,  огороженный четырьмя тюремными стенами мрачного здания с  крошечными  окнами.  Над плоскими крышами поднимались верхушки пальм густого парка, окружавшего школу. Высокая ограда отделяла парк и здания от внешнего мира.
   Глубокая тишина нарушалась только скрипом гравия под  неторопливыми шагами учителей и воспитателей.
   В  таких  же  убогих,  как  и   у   Ариэля,   комнатах   помещались
воспитанники, привезенные в мадрасскую школу Дандарат со  всех  концов мира. Среди них были и восьмилетние и взрослые девушки  и  юноши.  Они составляли одну семью, но в их негромких и скупых словах, в их  глазах нельзя было заметить ни любви, ни дружбы, ни привязанности, ни радости при встрече, ни горя при разлуке.
   Эти чувства с первых же дней пребывания в школе искоренялись  всеми мерами воспитателями и учителями: индусами-браминами, гипнотизерами  и европейцами,  преимущественно  англичанами,  -   оккультистами   новых формаций.
   На Ариэле была туника - рубашка  с  короткими  рукавами  из  грубой ткани. На ногах не было даже сандалий.
   Это  был  рослый  светловолосый  юноша  лет  восемнадцати.  Но   по выражению лица ему можно было дать иногда и меньше: светло-серые глаза смотрели с детским простодушием, хотя на высоком  лбу  уже  намечались легкие морщинки, как у человека, который немало пережил  и  передумал. Цвет его глаз и волос указывал на европейское происхождение.
   Лицо Ариэля с правильными англосаксонскими чертами было неподвижно, как маска.
   Он безучастно смотрел в окно, как смотрит  человек,  погруженный  в глубокое размышление.
   Так оно и было: наставник Чарака-бабу заставлял Ариэля  по  вечерам подводить итоги дня - вспоминать все события, происшедшие  от  восхода до захода солнца, проверять  свое  отношение  к  ним,  проверять  свои мысли, желания, поступки. Перед  отходом  ко  сну  Ариэль  должен  был давать отчет - исповедоваться перед Чаракой.
   Заходящее солнце освещало кроны пальм и облака, быстро  летящие  по небу. Дождь только что прекратился, и со двора в келью проникал теплый влажный воздух.
   Что же случилось за день?
   Проснулся Ариэль, как  всегда,  на  рассвете.  Обмывание,  молитва, завтрак в общей столовой. На толстом деревянном подносе подавали  лучи - лепешки из муки, совершенно несъедобные  жареные  земляные  орехи  и воду в глиняных сосудах.